“庄主，石头取回来了。”老赵将肩上沉甸甸的麻袋卸下，解开袋口，几块大小不一的暗红色矿石滚落在地板上，发出沉闷的声响。其中一块表面有蜂窝状的孔洞，另一块则嵌着细小的、闪烁着金属光泽的晶体。“这玩意儿死沉，还硬得很，废了两把镐头。”
沈清晏放下炭笔，蹲下身捡起一块，入手果然沉重。她用手指搓了搓矿石表面的红色粉末，又在另一块闪着晶光的断面处仔细观察。这颜色和质感……“阿蛮，拿锤子来，敲一小块下来，要粉末。”
阿蛮二话不说，抄起手边的小铁锤，“铛”一声脆响，矿石应声裂开，露出更深处的暗红与灰白夹杂的内里。沈清晏捻起一点粉末，放在鼻尖嗅了嗅，只有土腥味。她走到窗边，借着最后的日光，将粉末撒在盛了清水的陶碗里。粉末缓缓下沉，水色微微泛黄。
“含铁，但不高。”她喃喃道，更像是在梳理脑海中的知识碎片，“氧化铁为主，可能混有赤铁矿和褐铁矿。杂质……”她转头看向柳文渊，“柳先生，让你准备的东西呢？”
柳文渊立刻从旁边一个木匣里取出几个小瓷瓶和陶碟。“按庄主吩咐，找陆医师借的，都是些验看药材矿物用的酸液和碱粉，还有硝石、皂角粉。”他顿了顿，有些迟疑，“庄主，这法子……真能看出门道？”
“定性分析，不求精确，但求对比。”沈清晏边说边动作起来。她将不同矿石的粉末分别放入几个陶碟，滴上少许醋液（弱酸），观察气泡产生的速度和程度；又用碱粉溶液测试，看颜色变化。最后，她取来一点从黑水帮控制矿点买来的“劣质”矿砂粉末，用同样的方法测试。
过程并不复杂，甚至有些简陋。但在场几人屏息凝神，仿佛在看一场关乎生死的仪式。阿蛮盯着陶碟里微弱的反应，老赵搓着手，柳文渊则飞快地在竹简上记录着沈清晏口述的现象：“鬼哭原矿，遇酸缓释微量气泡，碱液浸后呈浅褐……黑水矿砂，遇酸剧烈起泡，碱液浸后深褐近黑……”
“气泡多，意味着碳酸盐杂质多，可