阿蛮眼睛亮了起来，像黑暗中点燃的炭火：“硫是热脆的根子！硫多了，铁水发脆，一锻就裂。磷多了，铁发冷脆，天冷就易断。如果硫磷少，就算铁少点，多炼几遍，也能出好铁！”
“前提是，炉温够高，能把铁尽可能多地‘逼’出来。”沈清晏走回白麻布前，那上面画着一个复杂的炉体结构图，旁边标注着密密麻麻的符号和注释，有些是阿拉伯数字，有些是只有她自己才懂的简图。“所以，关键还在‘预热鼓风’。阿蛮，你那边进度如何？”
阿蛮脸上难得露出一丝兴奋的潮红：“成了！按庄主说的，用泥坯盘了‘回形’风道，绕着炉子外壁走一圈，出口对着炉膛下面。用炭火先把风道烧热，再鼓风进去，吹出来的风是烫的！今早试了一小炉废矿渣，比平时快了两刻钟化开！”
柳文渊迅速心算：“若是正式开炉，燃料节省估摸能有两成，时间缩短三成。若鬼哭原的矿石真如庄主所判，杂质少，易熔炼，折算下来，成本或许不比从前用‘好矿砂’时高多少，甚至可能更低。”
老赵听得半懂不懂，但“成本更低”几个字他听明白了，一拍大腿：“那还等啥？咱这就去鬼哭原拉石头！”
“不急。”沈清晏摇头，目光重新落在地图上的“鬼哭原”区域。那片区域位于黑石滩西北，更靠近草原边缘，名义上属于大邺疆土，但实际控制力薄弱，常有小股马匪或流浪的草原部落出没。“矿源有了，技术路径也有了雏形，但还有一个问题——运输。从鬼哭原到庄子，八十里地，没有像样的路，沿途也不太平。大规模开采运输，需要人力、畜力，更需要安全保障。我们刚和黑水帮在盐引上结了梁子，他们卡我们矿砂，我们若是大张旗鼓去开新矿，他们会坐视不管？”
议事堂里安静下来。炭火噼啪声格外清晰。技术问题可以攻克，但地缘政治和武装护卫，是另一回事。
一直靠在门边阴影里，仿佛不存在的萧珩，此时忽然开口，声音平静无波：“黑水帮的手，暂时伸不到鬼哭原那么远。那里是‘三不管’地带，大邺的巡检司懒得去，边军够不着，黑水帮的主要势力在南边的商路和水道上。他们卡矿砂，是掐准了我们依赖那几个固定矿