然而，文化的润物细无声，无法立刻解决迫在眉睫的生存危机。就在苏晚安顿下来的第七天，阿蛮铁青着脸，撞开了议事堂的门。他手里攥着一块暗沉发灰的铁片，径直走到沈清晏面前，将铁片“哐当”一声拍在长案上。
“庄主，废了。”阿蛮的声音像从牙缝里挤出来，“第三炉，全废了。跟之前一样，淬火就裂，一敲就碎。”
沈清晏捡起那块铁片，边缘参差，断面粗糙，能看到明显的晶粒和气泡。这不是工艺问题，是原料问题。她抬眼看向跟进来的柳文渊。柳文渊脸色同样不好看，将一卷账册摊开：“庄主，查清了。过去三个月，我们从‘黑石滩-青石镇’一线三个矿点收购的铁矿砂，含硫和磷的比例，逐月攀升。最近这一批，有害杂质含量比正常高出近五成。我们用的还是老法子炼，杂质去不干净，铁质自然脆。”
“矿点那边怎么说？”沈清晏放下铁片，指尖无意识地敲击着桌面，这是她思考时的习惯动作。
“矿主咬死了是矿脉自然变化，跟我们打哈哈。”柳文渊推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这是他焦虑时的下意识动作，“我让苏禾暗中查了他们的出货记录，同一时期，运往北边‘黑水坊’的矿砂，品质却稳定得很。”
“黑水坊……”沈清晏咀嚼着这个名字。黑水帮在盐引之争上吃了亏，明面上偃旗息鼓，暗地里的手段却更加阴毒。切断优质原料供应，这是商业竞争中典型的供应链卡脖子策略。望归庄的铁器，无论是农具还是部分军需订单的配件，质量口碑是立身之本。一旦品质下滑，订单流失，信誉崩塌，连锁反应足以动摇根基。
“我们库存还能撑多久？”她问。
“好的矿砂，最多还能炼两炉，