柳若鸿喝到碗底才发现，汤里面竟还藏着几块嫩豆腐。江淮城的豆腐价格仅次于肉价，她平日里舍不得买，眼下见家中竟有豆腐，不禁有些讶异。
一问姬敏才知，原来这豆腐是隔壁王家给的。姬敏早上去水井挑水，给王家媳妇顺带捎了一桶，对方为表答谢，便从摊子上拿了块做好的豆腐。他没有推辞，正好中午打算做鱼汤，便将豆腐放在汤里，一起煮了，给柳若鸿补补身子。
浸了鱼汤的豆腐着实软嫩入味，一口咬下去，汤汁在齿颊间溢开，鲜香醇厚，回味无穷。暖意顺着食道滑入腹中，四肢百骸都跟着舒展开来。柳若鸿不禁有些动容——
观棋公子心细又体贴，哪家姑娘能禁得住这般攻势？
但她转而又想，他本在永安郡王身边过着锦衣玉食的日子，见过的世面与享受过的排场自然是不差的，如今却因身份隐匿，落脚在她这寒酸小院，日子也变得拮据起来，不知道他身上的银钱还够不够用。
此前一直由她外出采买也就罢了，眼下她在家休养，采买之事全赖于观棋，得给他多留些银子才行。
柳若鸿想到便去做，她从里屋拿来一个上锁的木匣，小心翼翼地打开，里面竟是这些年一点一滴攒下的银钱。
她对姬敏说：“这是家里的积蓄，钥匙我给你一把，之后想要买什么，就从这里取用好了。”
姬敏看着那满满一匣子的铜钱与碎银，又想起平日里柳若鸿给母亲煮白面，自己却啃冻得发硬的粟糕，心中骤然涌起一阵心疼。
他喉结上下滚了滚，很想开口告诉她，再等等，等他结束了这桩案子、恢复了永安郡王身份，必当重金答谢，让她过上好日子。
但理智阻止了他。
自古以来盐税贪腐都牵连极广，从西历时期的火烧钦差府，到前朝的两任知州相继自裁，便可见其凶险。
盐税乃国之命脉，上面捆绑着国家财政，下面捆绑着民生社稷，胆敢将手伸向此处的，必然有足够的后台和倚仗。一个做不好，就会遭到各路言官的弹劾。而若不计代价地将所有涉事人员一次性拔除，则会使得江淮盐运系统彻底崩盘，实在是牵一发而动全身。
正因如此，新帝才派姬敏率永州旧部前来。
在新帝的谋划中，这趟差事无非就是三种结果：
第一，姬敏找到盐商与各路官员勾结的账簿，对簿定罪，顺势扶持新人，整饬盐务；