“这便是我们必须请他来之由。”许居正一语断定。
他语音方落，天光也终于破开重重夜幕，自高窗而入，映得堂内几人面庞清晰可见。
他们皆面带疲态，眼中却各有一抹难以掩饰的光——那是兴奋、敬惧、与隐隐不安交织的神色。
兴奋者，为新知之广、为术理之妙、为一国之主居然能设如此体系而惊叹不已；
敬惧者，为己力不足、才学不逮、而偏偏被天子以纲目推问，恐失于不察、辱国士之名；
而那一丝不安……则是从“术算之纲”背后，隐隐窥见的另一个事实：
天子不只是在设试题，不只是在开科取士。
他是在造一座全新的士人阶梯。
旧学不通新题，旧法不能破局，若不能应此一变，朝中旧人，恐将逐渐脱轨、边缘、直至退出新世。
这，才是真正让他们不安的源头。
许居正并未言破，但他已知，这些人都已明白。
他起身，轻轻理了理衣冠，道：“天光已至，该上朝了。”
众人亦纷纷起身，整袍束冠，一夜无眠，却无一人敢怠慢。外头晨风乍起，枝叶轻响，烛火不熄，天子所启之道，仍在前方等待他们继续前行。
那一页页难解的题目，那一个个未知的符号，那一道道令人震撼的答案——
皆如山门之外遥遥呼唤之声。
唯待有人，敢于踏步登临。
紫宸殿上，钟鼓初鸣。
秋霁初晴，天光澄净，晨光自殿外广阶斜斜洒入，映得朝服如墨，仪容肃穆。
群臣分列班位，静候天子登座。
片刻之后，随一声“驾到”，萧宁缓步升阶，神色平澹，衣袂不动声色间，却自有威仪笼罩殿宇。
行至御座之下，徐徐坐定，他扫视殿中一周，目光落在左列许居正、霍纲等人身上，淡然开口：
“昨命诸卿检阅五门纲要，不知进展如何？”
此言一出，殿中众臣神情俱是一动。
五门纲要——这几个字，自昨日，天子在金銮殿上宣布科举即将改新制之后，已成朝野最为热议之事。
然群臣虽多耳闻，实见者不过少数。
此刻陛下亲口提问，顿令殿中气氛微微紧张。