夜深未歇，晨曦未至，天光犹在远山之外酝酿，一层薄暮灰青悄悄浮上高檐窗棂，宛若一抹将启未启的梦。
案几之上，墨迹犹新，书卷翻覆，箴题密密麻麻堆叠如山，朱笔勾圈标注处，更是层层交错，似早已阅至心力交瘁。
屋中诸人皆神情困倦，或倚椅，或伏案，或抱卷沉吟，眉头深锁，不语亦不动。
这一夜，许府内无歌无舞，无酒无觞，有的只是沉沉烛影下，一场前所未有的文字之战。
他们原以为，不过数道算题，纵有新法，也终有理可循，凭他们数十年积学，总不至束手无策。
可这一夜之后，他们才真正知晓“术算纲要”之险、之广、之深。
五题之外，纲要正文所载策问更达数十，初观尚觉浅显，细读之下，却步步皆机巧，题中往往暗藏变数、逻辑翻转、图形抽象，稍一疏忽，便堕入推演误区而不自知。
“这哪里是常用之数啊……”霍纲几度欲言又止，终还是重重一叹，“这是逼人走一遭虚空生妙，硬生生把吏目所学，拉到天算之境。”
魏瑞更是直接伏在桌上，声音嘶哑道：“我昨夜用筹演三题，两次以为得解，结果前后算来，数相背离……越算越乱，越乱越烦。”
“他这纲目，是要考算术？还是考心志？”陈章谨虽寡言，此刻亦忍不住道，“看似数题，实则一念走错，便全盘皆输。”
“我昨夜甚至梦见被‘椭圆’‘复率’‘开根’之数所追……”郭仪揉着额角，苦笑着摇头，“一梦醒来，笔都还握在手中。”
许居正此刻则坐在主位，闭目半晌，忽而睁眼，望向堂中众人，语声虽低，却带着一种不容置疑的决断之意：
“诸位，歇一歇吧。”
“这一夜，我等已尽力。”他说着，自案几上拈起一本折角甚多的《术算纲要》，轻轻合上，“陛下所设之题，非但意深法新，其术理亦大有超出吾辈所习，若强读以求速解，只恐误读误断。”
“再战下去，非策题之解，恐是我等身心先崩。”
众人皆默。
许久，霍纲率先低声道：“许大人之言正是。我等毕竟非算士出身，能破一二题，已尽心智。其余者……恐需更深之学。”
魏瑞也随即附和：“若能请得石宗方来，或可代我等拨开此中诸多迷障。”
“说到这位石宗方……”郭仪忽然想起什么，抬眼道：“昨日议定之时，大人曾言早已备好书信，今可送否