刘备正要答话，却见曹操提着一个锦盒从月洞门走进来。他将锦盒放在石桌上，打开时里面露出两颗首级，正是韩馥与公孙瓒的头颅。“袁绍在官渡战败了。” 曹操拿起一块桂花糕递给献帝，指尖还沾着未干的血迹，“他临死前说，悔不该当年在酸枣联盟时，让孟德单独追击董卓。”
献帝咬着桂花糕的手忽然停住，糕点的甜香里混着淡淡的血腥气。他望着石桌上的首级，忽然想起初平元年的那个春天，十八路诸侯在酸枣歃血为盟，袁绍高举着酒杯说 “诛董贼，复汉室”，曹操却在帐外磨着他的七星刀，刀刃上的寒光比今日的首级还要刺眼。
“陛下该回宫了。” 曹操的声音将献帝拉回现实，他抬头看见满院的桂花簌簌落下，落在曹操的发间肩头，倒比他常穿的玄色朝服更添了几分柔和。刘备站在不远处的回廊下，腰间的双股剑在月光里泛着冷光，仿佛随时都会出鞘。
重建的太学在冬至这天举行了开学典礼。孔融站在讲台上讲授《诗经》，台下的学子们穿着统一的青色儒衫，手里捧着新刻的竹简。曹操坐在最后一排的角落里，看着孔融将 “普天之下莫非王臣” 几个字写在木牍上，忽然想起二十年前在洛阳太学里，那位白发老儒也是这样教导他们的。
散学时，郭嘉忽然拽住曹操的衣袖，指着窗外低声道：“看，刘备带着关羽张飞去了袁绍的旧宅。” 曹操顺着他指的方向望去，只见那三人的身影消失在朱漆大门后，门楣上 “四世三公” 的匾额在夕阳里投下长长的阴影。