曹操放下千里镜时，忽然看见献帝的銮驾正从街角经过。车帘被风吹起一角，露出少年天子苍白的侧脸，他望着那片火光，眼神里不知是悲是喜。路边的孩童们还在唱着新编的歌谣：“袁本初，曹孟德，一个锅里抡大勺……”
雪在除夕夜落满了洛阳城。曹操提着一壶酒来到太庙，却见刘备正跪在高祖的牌位前焚香。烛火在两人之间明明灭灭，照亮了牌位上 “汉高祖刘邦” 四个斑驳的金字。
“玄德可知，孙策在江东病死了。” 曹操将酒壶放在供桌上，看着烛泪滴落在青砖上，“他弟弟孙权派人送来降表，愿意岁岁朝贡。”
刘备磕完最后一个头，起身时膝盖在青砖上磨出轻微的声响：“孟德也该知道，刘表在荆州病重，他的儿子刘琮派人来洛阳，说要将荆襄九郡献给陛下。”
两人相视而笑，笑声在空旷的大殿里回荡，惊起梁上栖息的夜燕。曹操忽然指着供桌下的炭火盆：“你看，连灰烬都知道要聚在一起取暖。” 刘备望着跳跃的火星，忽然想起建安元年那个春天，他和曹操在孟津渡口分食的那碗胡辣汤，汤里的胡椒面呛得两人眼泪直流。
大年初一的朝会上，献帝颁布了新的年号 “建安”。当内侍宣读诏书时，曹操看见袁绍的旧部们纷纷摘下帽子磕头，他们的发髻上还沾着昨夜的酒渍。刘备站在武将队列之首，腰间的双股剑在晨光里闪着光，剑穗上的红缨与他新换的绯色官袍相映成趣。
散朝后，曹操在宫门口拦住刘备：“去喝杯屠苏酒？” 刘备望着远处正在操练的禁军，忽然点头道：“好，再叫上奉孝和元直。”
四人坐在司空府的暖阁里，听着外面此起彼伏的爆竹声。徐庶正在棋盘上摆着官渡之战的阵势，郭嘉喝得满脸通红，指着棋盘笑道：“孟德当时要是从乌巢绕后，袁绍的粮草营就烧不成了。”
曹操将酒杯往桌上一磕：“你懂什么，我要烧的从来不是粮草。” 他指着棋盘上的许昌城，“是让河北的百姓知道，跟着袁绍只能啃树皮，跟着我曹操却能吃馒头。”
刘备忽然笑出声来，将杯中的酒一饮而尽：“那你可知，我在新野屯田时，百姓们编了首歌谣？” 他清了清嗓子唱道，“刘玄德，曹孟德，一个种麦一个割……”
窗外的爆竹忽然炸响，震得窗纸簌簌作响。徐庶推倒棋盘上的 “楚河汉界”，指着漫天飞雪