卓带回来的消息比预想中更具体。南边焦土区散居的人确实在动，第一批已经出发了——十二个人，走的是卓标记过的一条沿旧河床向东北延伸的路线。大约半个月后会抵达钟塔城外围。
艾琳在地图上新增了一笔，把那一条路线与钟塔城外围的路网对接上。阿瑟翻了翻库存，发现还有一批旧铁板可以用来加固那一段旧河床的软基段。维修组的人陆续领了料，开始在城东南方向铺设一段新的垫板路。
淮在沉木镇的人全部安顿好之后，休息了大约两天，随即加入了铺设新路基的工程队。艾琳问她要不要多歇几天，她说："坐着没事干，不如干活。"
那几天她每天早出晚归，扛着工具跟着工程队走，回来的时候满身尘土，但精神头一直很足。老妇人有时候会多留一份晚饭在灶台上，淮回来之后自己热了吃，吃完把碗洗了放好。
一个下午，艾琳蹲在棚子门口修理一台送来的旧蒸汽阀，索尔在旁边递工具。淮蹲在不远处的水龙头下面冲洗靴子上的泥块。她冲干净之后拧干裤腿上的水，走到艾琳旁边蹲下来看了片刻她手里的活计。
"这阀怎么了？"淮问。
"密封圈老化，漏气。"艾琳把旧的密封圈拆下来递给淮看了一眼，"换一个就行了。你以前在沉木镇修过这种？"
"镇上没蒸汽机。但风车修过几次，原理差不多——找漏气的地方，换封堵件。"
艾琳把新密封圈装上，拧紧，试压，确定不漏之后把阀放在一边。
"你要是感兴趣，以后可以跟维修组学几天。蒸汽机比风车复杂一些，但基础逻辑一样——管住气，不漏，就能转。"
淮拿起那只旧阀翻看了一下，把它的构造记下来，放回了原处。她没有说自己要不要学，但她的目光在那只阀门上多停了两秒，像是在记住那些接口的排列
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