第一辆运输车下线的当天早晨，锈角围了不少人。
那是一辆灰绿色的四轮车，车身高约两米，车厢用加固铁板焊成，侧面开了透气窗，后排可以坐六个人，货斗里能装四只标准灵蕴储箱。引擎舱盖打开着，阿瑟和两个维修组的人正在做最后的管路检查。灵蕴引擎低沉的“嗡嗡”声从机舱里传出来，比蒸汽机安静不少，但带着一种持续而稳定的脉动。
淮站在车旁边。今天她换了一身从齿轮区找来的耐磨工装裤和薄皮外套，靴子也是新的。她背着一个小包，包里有水壶、干粮、地图、以及那件洗干净的暗褐色斗篷——折得整整齐齐塞在包底。
艾琳蹲在车头旁边检查轮胎的胎压，站起来拍了拍手，对淮说：“第一趟试跑到锈带外围的旧河床段，来回大约两天。你带路，我和一个司机、一个机械师跟车。车上装一箱备用的灵蕴和修车工具，万一有什么问题现场能处理。”
淮点了一下头，但没有立刻上车。她站在车头前方，仰头看了看这辆比她高出一大截的铁灰色车辆，伸手碰了碰保险杠，像在和一件不认识但即将熟悉的东西打招呼。
沈思从人群里走了出来，手里拿了一只窄口的金属水壶递给淮。“路上用的。里面是冷凝水，比外面的干净。”淮接过来，低声说了句“谢谢”，塞进包里。
阿瑟最后确认了一引擎舱的锁扣，从车底钻出来，朝驾驶座上的司机——一个恢复期的中年男人，以前干过矿区运输——比了个拇指。“引擎稳定，胎压正常，灵蕴回路没有泄漏。可以走了。”
淮拉开车厢侧门爬了上去，在靠窗的位置坐下。她透过车窗往下看了一眼，站着的那些人——艾琳、沈思、老妇人、铁锤、索尔、还有那些在半个月里慢慢熟悉起来的锈角面孔——都仰头看着她。
艾琳绕到车头旁边，朝驾驶舱里喊了一声：“两天后见。”
车厢里的淮从半开的窗户里伸出一只手，没有多话，只是比了一个同样的“好”的手势。
灰绿色的运输车在锈角凹凸不平的地面上颠簸着起步了。引擎的低鸣渐行渐远，车轮碾过废铁堆之间的碎石路，朝锈带方向驶去。车身后扬起一小片细尘，在午后的灰金色光线下慢慢沉降。
围观的陆续散了。艾琳站在空地中央，看着那辆车变小、消失在一排半塌的厂房废墟后面。索尔蹲在她脚边，光珠也望着同一个方向。
“你觉得多久能把路修通？”索尔问。
“第一趟试跑顺利的