供水系统完工后的第三天，齿轮区东边来了一个人。
那人是从钟塔城外围的"锈带"区域过来的——那是城市最外缘的一片废墟带，早在大静谧之前就荒废了，长年没有蒸汽和灵蕴供应，只有断壁残垣和风化的金属骨架。齿轮区的人很少往那边去，因为那边什么都没有，连垃圾都没有。
但那天傍晚，有一个穿着暗褐色斗篷的人从锈带方向走进了齿轮区的边界。那人走得很慢，一条腿明显受过伤，每一步都带着轻微的拖曳。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，但从露出的一小截下颌来看，年纪不大。
锈角边缘的守卫——现在已经有了几个主动轮班的恢复者——拦住了那个人。
"哪来的？"
那人掀开兜帽，露出了一张年轻女人的脸。大约二十五六岁，黑发齐肩，颧骨高，嘴唇干裂。她的眼睛很亮，但那亮光里有一种不太常见的东西——不是齿轮区人的疲惫，也不是恢复者的茫然，而是一种类似"找上门来"的、明确的目的性。
"我找艾琳·沃克。"她的声音沙哑，像是缺水很久了。
守卫犹豫了一下，去叫了人来。
艾琳得到消息的时候正蹲在渊底新的容器封装区——阿瑟拨出来的一个地面仓库——给最后一小批意识碎片做归位记录。她放下手里的工具赶到锈角边缘的时候，那个暗褐色斗篷的年轻女人正坐在一块废铁板上，手里捧着老妇人递的水碗，一口一口地喝得很慢，像在珍惜每一滴水。
老妇人站在旁边，朝艾琳抬了抬下巴。"她找你。从锈带过来的。走了三天。"
艾琳在那人面前蹲下来。她打量了一下对方——身上没有灵蕴设备的痕迹，没有武器，靴子磨得露出了内衬，整个人看起来很狼狈，但又不太像走投无路的逃难者。更像一个赶了很久路、终于找到地方的人。
"我是艾琳。你找我什么事？"
那人放下水碗，抬头看着艾琳。她嘴唇动了动，像是组织了几遍话才开口：
"我叫淮。我从钟塔城外面来的。走了……我也不知道走了多远，三个月？还是四个月？外面没有蒸汽钟，我算不准。"
艾琳的眉头动了一下。钟塔城外面。赫利俄斯大陆在"大静谧"之后还有别的聚居地吗？她在齿轮区活了二十二年，从没听人提过。所有人默认的生存范围就只是这座垂直的齿轮巨塔。
"外面有人？"她问。
淮点了点头。她伸出手——手指被