灯焰在穿堂风里晃了一下，把嘉靖脸上的阴影晃得忽大忽小。
然后嘉靖忽然笑了一声。
“朕在这一亩三分地里坐了二十年，外面的人长什么样，朕都快忘记了。”
他站起来，走到殿门口。
“严嵩替朕办脏事，杀杨继盛的是严嵩，逼死沈炼的是严嵩，朕不需要开口，严嵩就知道朕要什么。”
沈默跪在原地，脊背绷得很紧。
“这就是朕的治国之道。”
嘉靖说。
“天下是一盘棋。棋子各有用处。严嵩是朕的盾牌。徐阶是朕的刀，严嵩倒了，徐阶接上。”
“高拱是裕王府的人，朕要用他的时候，就召他来见。”
“每一个人都在朕手里，朕不需要认识那些画押签字的人，朕只需要认识管他们的人。”
他走回矮几前面，坐下来。
“朕把天下交给能用的人，他们替朕管，管得好，朕赏，管不好，朕换，这就叫无为而治。”
他顿了顿。
“今年陕西巡抚上了奏报，黄河清了，从潼关到孟津，三百里清如明镜。”
他看着沈默。
“黄河清，圣人出。上古三代以来，黄河清的次数扳着指头数得过来。朕登基四十一年黄河清了。”
“你刚才说了一堆。墩台上跑了人，天津哗了变，边关上漏了口。你说的这些都不假。”
“但黄河为什么清了？黄河清，是因为天下有圣人。朕坐在西苑里修道，不是不管事。”
“朕是用圣人之道教化天下。天看到了，天让黄河清了，告诉天下人，朕做得对。”
“你看见的是墩台上的兵，朕看见的是黄河为什么清了，你看的是什么？朕看的是天。”
“陛下。”沈默开口了。
他的声音和刚才一样稳。
“黄河清不是祥瑞。”
嘉靖的眼睛眯了一下。
“黄河之所以浊，是因为河水流经黄土高原，挟泥沙而下。”
“黄河之所以清，是因为上游来水少了。水少了，泥沙沉了，水就清了。”
“水为什么少了？因为上游今年大旱。”
沈默停了一拍。
“陕西巡抚上的奏报里，不可能只有黄河清，一定还有旱情的题本。”
“三百里清水，下面是三百里旱地，陛下看到的黄河清是祥瑞，陕西百姓看到的黄河清，是河滩干涸，无水灌田。”