田百户把火场翻了一遍，又找出三封没烧干净的信，是萧半城寄往天津铺子的底稿，落款都在九月。
沈默接过来看了两眼，揣进怀里，没有多说。
队伍撤到白马山墩的时候，东边山脊上才刚露出第一线金红的边。
刘国忠挑了个背风的地方，把三个俘虏捆成一串拴在废灶房的石柱上，又派了两个猎户出身的差役在外围放哨。
韩文魁裹着羊皮袄靠在竹箱上，闭着眼，不知道是真睡着了还是不想说话。
白马山墩是嘉靖三十六年裁撤的六个墩台之一。
沈默在《九边制度考略》的表格里给它留了一栏空行，备注写的是地处两镇交界，裁后无替代。
他写那句话的时候坐在文渊书坊的书架之间，离这里隔着一千二百里的驿站和一辈子的尘烟。
白马山墩是韩家沟的后哨。
萧半城当初把落脚点定在韩家沟，就是看中了这个废弃墩台。
站在墩台顶上往北看，能看见白马山口的轮廓线。
往西看，宣府方向的群马群山像一排倒扣的灰瓦盆沿，一层一层往更远的地方铺过去。
沈默在墩台上站了很久，刘国忠仰头看了他两回，没叫他。
沈应时和田百户在墩台背风处铺开杨博给的便道图，商量下一步。
田百户主张先回京，眼下俘虏拿到了，卷宗拿到了，韩文魁的口供也录了，回去禀报杨部堂，由杨部堂出面行文蓟镇兵备道补齐狼虎峪的防务，这是最稳妥的路子。
沈应时没接话，只是把便道图上的几个标注又看了一遍。
沈默从墩台上下来的时候，他们还在商量。
他走到两人面前，把怀里的三本蓝皮宣府卷宗掏出来放在便道图上，说了五个字：
“我们不回京。”
风从西北方向灌过来，把便道图的一个角吹起来。
沈默随手捡了块碎石头压住。
“从这里到张家口堡，多远？”
刘国忠在边上添柴，抬头应了一声：
“往西走，过三道梁，顺着桑干河上游的河谷往北拐，约莫一百二十里。”
“快马一天半，走路得三天。”
“马芳在张家口堡有多少人？”
沈应时愣了一下，扭头看他。
“马芳？宣府西路参将马德馨？”
“对。“
沈默蹲下来，用炭笔在地上画了两个圈，