天还没亮透，沈默已经等在刑部衙门外。
卯时正刻，沈应时带着两名刑部书吏从里面出来，袖中拢着昨夜杨博遣人送来的兵部勘合。
“奉兵部堂谕，蓟镇兵备道查阅冬防。随员六人，即刻启程。”
沈应时翻身上马，言简意赅:
“杨部堂不便出京，京里盯着他的人太多。邹应龙和田百户在德胜门外等我们。”
沈默点头。
昨夜驿站中的推演，沈应时连夜禀报了杨博。
老尚书当夜调出了蓟镇兵备道近三年的存档，只跟沈应时说了一句话：
“把白马山墩和韩家沟都走一遍。活要见人，死要见档。”
出德胜门时，邹应龙已经等在路边茶棚。
这位都察院经历穿了便服，身旁站着同样便服的田百户。
东厂的人穿便服并不违和，田百户一年倒有大半年不穿官袍。
“路线定了。”
邹应龙铺开一张草图：
“走昌平出居庸关，沿途查蓟镇所属三处冬防墩台。这是文书上的由头，不妨碍我们绕道白马山口。”
沈应时目光在图上扫过：
“白马山口在兵部册子上已降为冬防临时哨，我们查冬防，绕过去看一趟合情合理。”
田百户忽然开口：
“昨夜我去查了韩文魁的告老文书。嘉靖四十年七月二十四日由蓟镇兵备道签批，批语是年老体弱、准予还乡。签批人就是赵崇德。”
所有人的目光都落在那个日期上。
七月二十四。
赵崇德亲自签批了韩文魁的还乡。
三个月后，韩文魁的签名出现在十月初九的过境勘合上。
“人还在。”
沈默说：
“告老文书是假的，只是让他从文档房脱身。”
沈应时收起图：
“先去白马山墩，再去韩家沟。走。”
从昌平往北，官道渐窄。
过了居庸关之后，路上行人稀少，偶有运粮车迎面而来，车夫的脸上都带着边地特有的风霜色。
沈默注意到一个细节。
越往北走，路边的墩台越密集，但有人驻守的却越少。
有些墩台的瞭望孔里塞着干草，显然是废弃多年了。
“这些废墩什么时候裁的？”
他问兵部职方司的随行吏员老孙。
老孙翻了翻随身带