殿试结束的第二天，天还没亮，东长安门外就已经站满了人。
三百名贡士的文章从奉天殿前的矮案上收起来，装进密封的木匣，连夜送进了文华殿东阁。
按制，殿试读卷官十二人，须在两日内将全部试卷分出等第，挑出前十，进呈御览。
寅时三刻，文华殿东阁的门窗刚刚透进第一缕灰白的光。
徐阶已经到了。
他坐在正北面一张紫檀长案后面，面前摞着尚未拆封的卷匣。
六十二岁的次辅穿着一件半旧的青布袍，领口磨得有些发白，看起来倒像是一位教书先生。
第二个到的是杨博。
兵部尚书杨博，他跨过东阁的门槛时，脚步顿了一顿。
“徐阁老。”
杨博拱了拱手。
徐阶转过身来，点了点头：
“惟约来得早。”
“睡不着。”
杨博在他斜对面坐下。
他的儿子杨俊民，今科也在三百名贡士之中。
按例，他应该回避读卷。
他上了回避折子，嘉靖没批。
紧接着来的是潘恩。
左都御史潘恩，他进来的时候，脸色和杨博几乎一模一样。
他的儿子潘允端也在这一科，他也上了回避折子，嘉靖也没批。
两个做父亲的对视了一眼，都没说话。
余人陆续到齐。
袁炜、郭朴、高燿、蔡云程、雷礼、董份、李登云、万采、裴宇。
最后进来的是李春芳，吏部左侍郎兼翰林院学士。
他的任命是临时追加的，因为工部尚书雷礼要督修永寿宫的重建工程，请辞读卷之职，嘉靖准了雷礼不参与实质阅卷，但名字仍要列在案卷上，同时破格增补了李春芳。
李春芳进门的时候，郭朴看了他一眼。
吏部尚书看吏部侍郎，上下级之间的目光里带着一丝难以察觉的微妙。
李春芳装作没看见，安安静静地在末位坐了下来。
十二个人，在文华殿东阁里围着一张长案坐定。
案上摞着三百份卷子。
掌卷官已经按编号分好了束，每五十卷一束，用黄绫扎着。
徐阶拆开了第一束，没有人先开口。
东阁里安静了大约一盏茶的工夫，只有翻纸的声音。
每一位读卷官面前都摊着五六份卷子。
按制，十二人各自