芷蘅去年试种的那批稻种，春耕时被沿江农户分了下去。如今秧苗已长到一掌多高，绿茸茸地铺满两岸，风过来时像一片厚实的绸子被人缓缓抖开。
赤琮春耕时出宫巡视过一次，沿着岷江东岸走了大半日，看到稻田和田埂上劳作的农人三三两两说笑着。回宫后没有多说什么，但神祀司隔日便收到了一笔新增的钱粮拨付。数目不多，批得却快，连崇伯都难得地捻须笑了一下。
都邑市集上百姓的脸色比去冬松快了许多。茶棚里有老人说“今年这水，跟往年不一样”，旁边有人接“神祀司把堤修好了”，又有人说“是老天爷赏脸”。话头杂，但语气都是轻快的。
水稻分蘖期前后，芷蘅去广都之野查看秧苗长势。郢阳同行，说是“顺路看看水渠有无淤堵”。
两个人沿着田埂走。田埂窄，草刚被踩过还带着潮气，她走前面，他跟在后面，隔着两步。芷蘅蹲下来拨开一丛分蘖的侧芽，低头闻了一下泥土的气息，泥土湿软，带着腐熟草根和阳光烘过的味道。
“这一片比西边那几块好。”郢阳站在她身后一步的地方说到。
芷蘅拍了拍手上的泥：“西边那块的水渠窄了，进水慢。跟管事的提过扩半尺，还没动。”
“我去说。”
芷蘅侧头看他，笑了一下：“你一个大巫，管水渠扩半尺的事？”
郢阳语气平平的：“事不分大小，还有那些需要改进的，你只管和我说。”
又走了几处，芷蘅提了好几处细节上的改进，郢阳一一记下。两个人走得不快，有时候对面过来扛着锄头的农人，他侧身让路，下意识抬手护着她，手掌轻轻扶住她的肩。
日头升高了些，有些热了。两人走到一处溪流边，水不深，刚刚没过小腿肚，溪底铺着被水磨圆的卵石，水声清透得很。芷蘅蹲下来撩了一把水，凉意顺着指尖漫上来，舒服得让她眯了一下眼。
郢阳站在溪边看了一会儿水，忽然说：“你下来。”
芷蘅抬头看他。
“教你一件事。”他已经在脱外袍了，灰褐色的深衣外袍叠好放在岸边石头上，卷起裤腿踩进了水里。水没过他的小腿，衣摆被他撩起来别在腰间，露出一截紧实的小腿和小臂，在日光下泛着温润的