阿念正跟着一位老妇在偏院学认字，看见芷蘅来了，眼睛一亮，丢下竹简跑过来抱住她的腰：“姐姐！”
芷蘅蹲下来，摸了摸她的脸，将桂花糕递给她：“慢点吃，别噎着。”
阿念拉着芷蘅在廊下坐下，一边啃桂花糕一边叽叽喳喳说她学了什么字，府里的狗生了小狗，太子叔叔又骂人了。芷蘅听着，偶尔应一声，嘴角带着浅笑。
阳光从廊檐的缝隙间漏下来，落在阿念毛茸茸的发顶，落在芷蘅搭在膝头的手背上。太子府的午后很安静，远处隐约传来几声鸟叫，近处只有阿念嚼着糕点的细碎声响。
芷蘅的目光漫无目的地扫过院子，却在廊下停了一瞬。
太子府的守卫比之前多了。廊柱旁、月洞门侧、院墙的转角处——布防的密度明显增加。更让她在意的是，那些守卒的面孔换了，不再是寻常的府兵，一个个站姿沉稳，目光不散，步伐落地无声，像是从军中调来的精锐。
她的目光在其中一人身上停了一瞬，那人似乎察觉到，微微侧目，又很快移开。
芷蘅收回视线，没有多看。
长廊尽头，赤琮不知什么时候出现在那里。他抱臂站着，没有走过来，只是看着廊下的两个人，目光落在芷蘅的侧脸上。
片刻后，他迈步走近，在阿念旁边坐下，伸手将她嘴角的糕屑抹掉。动作自然，像是做过很多次了。
芷蘅看着他，沉默了一瞬，语气随意地开口：“府上的守卫，好像多了不少。”
赤琮收回手，面色不改：“有吗？我没留意。”
他的语气太平淡了。平淡到像是在刻意掩饰什么。
芷蘅看了他一眼，没有再追问。她知道赤琮在回避——大概和北境军情泄露有关。他既然不想说，她便不问。
阿念浑然不觉两个大人之间的暗流，举着半块桂花糕递到赤琮嘴边：“叔叔吃。”
赤琮低头看了一眼，张口咬了一小口。阿念满意地收回手，继续啃自己的那块。
芷蘅看着这一幕，嘴角不自觉地弯了一下。看来将阿念这孩子带在身边，对赤琮来说不是什么坏事，起码他身上的气息没那么咄咄逼人了。
阿念被老妇带去午睡，廊下只剩芷蘅和赤琮两人。
冬日的阳光斜斜地铺在青石地面上，将两人的影子拉得很长。廊柱的影子横亘在中间，像一道浅浅的分界线。
赤琮沉默了一会儿，忽然开口：“