领头的男子一袭素衣，面容清隽，腰间佩着一枚玉质祭牌——正是郢阳。
他望向远处的山岭，眼神比平时多了一丝焦灼，但面容依旧沉静。指尖轻轻摩挲着掌中一枚青铜古币。那是临行前他悄悄塞给芷蘅的，两枚古币以灵脉相感，若在方圆百里内可互为呼应。他留了这一枚，只要芷蘅那一枚还在，他便能感知到大致的方向。
身后一名随从策马上前：“大巫，前方的斥候回报，巴军搜山的兵力已经撤了大半。阳平关战事已结束，巴人在城中也未能找到太子殿下的踪迹，大部队已经撤军。”
郢阳微微点头：“继续向前。戈述不知道殿下去向，但向南没有，他们约莫是向北而藏避开追兵。”
阳平战败的消息传回都邑后，郢阳便请命带人出来寻找赤琮。在三日前找到戈述。戈述带着阿木和魁子在林中引开追兵，与巴军在山中周旋多日，最后被围困在一处断崖上，箭矢用尽，正准备拼死一搏。郢阳带着一队从宁昌城赶来接应的精兵及时赶到，以祭语唤起山间的迷雾，让巴军迷失方向，救出了三人。戈述告诉他，殿下应该还活着，芷蘅与他在一起，逃出山林去了。
但他找了两日，还是一无所获，心中焦虑难当。但愿他们再向北一些，今天能有所收获。
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山道上，芷蘅、赤琮牵着阿念，三人乔装成逃难的百姓。
赤琮换了粗布衣裳，头发用布巾随意扎起，脸上抹了泥土，遮住了贵气，但那身板气势仍在，像一把藏在鞘里的刀。芷蘅一身灰扑扑的旧衣，脸上也抹了灰，头发用布巾裹住，看起来倒是与寻常村妇无异。阿念乖巧地走在中间，穿着一件改过的旧衣裳，扎着两个小揪，像他们的女儿。
前方出现一处关隘——巴国在此设了盘查点，十余名巴军士兵把守，检查过往行人。过关的人排成小队，巴军挨个盘问，查验随身物品。
芷蘅心中一紧，低声对赤琮说：“你少说话，我来应对。”
赤琮看了她一眼，没有说话，默认了。
轮到他们时，一个满脸横肉的巴军小校拦住去路，上下打量他们：“哪来的？干什么去？”
芷蘅低着头，声音怯怯的：“军爷，我们是前面村子的，家里遭了兵祸，房子烧了，想去投奔南边的亲戚。”
小校盯着赤琮：“这男的是谁？”
“我丈夫。”芷蘅拉住阿念的手，“