阿念抬起头，怯生生地看着赤琮，叫了一声：“爹。”
赤琮身体微微一僵，随即嗯了一声，伸手揽住阿念的肩膀，动作生硬但勉强像那么回事。
小校看了看赤琮，又看了看芷蘅和阿念，目光在阿念脸上停了一瞬，又移向赤琮的手——那双手虽然抹了泥，但骨节分明，不像是干粗活的。
芷蘅注意到他的目光，立刻说：“军爷，我丈夫是木匠，给人打家具的。”
小校正要说话，旁边一个士兵凑过来，吸了吸鼻子，皱眉道：“头儿，这男人身上有血腥味。是不是受过伤？”
芷蘅心中一凛。赤琮的伤口虽然包扎好了，但血腥味确实难免。小校的目光顿时变得锐利起来，朝赤琮走近一步：“把衣服解开，我看看。”
赤琮的手微微握紧，随时准备从怀中抽出藏着的青铜短剑。芷蘅脑中飞快转着，正准备说话——
身后一名士兵喊道：“头儿！那边的货要查！”
小校犹豫了一下，又看了赤琮一眼，说到：“你们不许走，等我回来！”
待小校刚走，三人快步走过关隘，沿着官道向南。
芷蘅一直拉着阿念的手，赤琮走在她们外侧，目光扫视着前后左右的人群，警觉而克制。
阿念忽然小声说：“娘，刚才那个坏人一直看你。”
芷蘅摸了摸她的头：“没事，这几个小喽啰你爹能应付。”
她看了一眼赤琮。赤琮表情有些怪异，似乎对她的称呼有些……不适应。但仍微微点头，示意她不要回头。
才走出不远，身后传来急促的马蹄声。芷蘅回头一看——七八名巴军骑兵正朝这个方向追来，为首的就是刚才那个小校。
“前面那三个人！还没检查完跑什么跑，肯定有问题，快给我追！”
芷蘅心中一沉：暴露了。
赤琮拉住她的手：“跑！”三人离开官道，冲进路边的树林。
三人在林中狂奔。赤琮的伤还没好全，跑起来肋侧的伤口隐隐作痛，但他咬牙撑着，一声不吭，护在芷蘅和阿念身后。
芷蘅拉着阿念跑在前面，阿念虽然小，但很懂事，没有哭闹，只是紧紧攥着芷蘅的手，小短腿拼命倒腾。
巴军骑兵在林中搜索，马蹄声和喊话声此起彼伏，越来越近。
“他们跑不远的！分开搜！”
三人躲进一处灌木丛后，屏住呼吸。阿念的小手捂着自己的嘴，不让自己出声。
一名巴军士兵拨开