韩赪玉送走赴城郊山房密谈归来，第一件事便是传唤负责暗线探查的主事，将刘弈商议出的计策细细交代下去。
“当年礼愔顶替同乡士子举荐文书一事，事发于豫郡颍川，距今已有十余年。南浒只攥着当年留存的一纸私录口供，却未曾寻到活口证人，这便是我们最大的突破口。”
韩赪玉指尖点在铺开的豫郡舆图上，目光落在颍川下辖的一座临水小镇，“据此前查到的卷宗，那名被顶替的寒门学子姓周，名周砚，当年落榜之后抑郁返乡，没过多久便染病亡故，唯独他家中尚有一位远房堂兄，彼时在郡府驿馆做杂役，全程知晓举荐文书被调换的始末。”
暗卫主事躬身领命：“属下即刻挑选两名行事缜密的暗卫，快马赶赴颍川寻访此人，同时备好安抚周家的财物，若是对方愿意出面作证最好，若是心存顾虑，也以稳妥为先，万万不可强逼，免得节外生枝。”
“切记隐秘行事，避开兰昌王安插在各州的眼线。”韩赪玉叮嘱完毕，又吩咐暂且稳住礼愔，照常让他递送经过修饰的密信给南浒，不能让南浒察觉出半点异样。
一连五日，颍川方向的消息迟迟未传回，礼愔每日依旧按时往返王府与兰昌王府投递密报，心中的惶惑却一日胜过一日。
他能清晰感觉到，兰昌王府那边对接的属官盘问越来越细致，偶尔还会旁敲侧击打探竟陵王封地的细枝末节，甚至有意无意提起当年豫郡的旧事，吓得他每每回府都冷汗浸透里衣。
这日午后，礼愔依照惯例将一封经过韩赪玉授意修改的封地粮草调度情报送往兰昌王府，回程途经长街，忽然被两名便装之人拦在了僻静巷口。他心头骤然一紧，只当是南浒要对自己下手，下意识便要呼救，却被对方出示了竟陵王府的暗卫信物。
“典签不必惊慌，县主有请，往城南别院一叙。”
礼愔进退两难，终究只能跟着二人去往别院。暖阁之中，韩赪玉早已端坐等候，案上摆着两叠文书，一叠是南浒用来要挟他的口供抄件，另一叠则是暗卫刚从颍川加急送回的消息——周砚的堂兄周老如今定居在颍川乡下，年事已高，这些年一直被兰昌王府的人暗中监视，不敢离开故土，更不敢向外提及当年文书被顶替的往事。
“县主突然传唤卑职，不知又有什么吩咐？”
礼愔站在厅中，脊背绷得笔直，语气里满是戒备。
韩赪玉抬手示意他落座，将周家堂兄