正房的门大敞着，里头传来说话声，是秋桐在回禀什么，声音压得低低的，听不真切。池萦被推进门槛时，屋里忽然安静了一瞬，紧接着便是周绮兰那又冷又尖的声音："跪下。"
池萦依言跪下去，动作从容，腰背挺得笔直。她抬起头，看见周绮兰坐在上首的暖榻上，面色铁青，眼底泛着一层红血丝，显然是连夜赶回来的。她身上穿的还是昨日回娘家时那件石榴红织金襦裙，只是领口微微松了，鬓边的珠钗也歪了几分，看得出来是走得急，没来得及收拾。
"你倒是会挑时候。"周绮兰的声音从牙缝里挤出来，每一个字都带着刀子，"我一不在府里，你就往景晖堂跑，三天两头送吃送喝，你是不是当我死了？"
池萦垂着眼，声音不高不低："夫人误会了，奴婢只是感念世子今早出手相助，送一碗冰酪聊表谢意，别无他意。"
"别无他意？"周绮兰猛地一拍桌案，茶盏跳了跳，溅出几滴茶水，洇在桌面上，"你当我是三岁小孩？你那些心思，我一眼就能看穿！你别以为史嬷嬷不在，就没人管得住你了。我告诉你，这个府里，还轮不到你兴风作浪！"
池萦抿着唇，没有说话。她知道自己现在说什么都是火上浇油，不如沉默。
周绮兰站起身，一步一步走到她面前，居高临下地盯着她。她的呼吸很重，鼻翼微微翕动着，眼底的恨意几乎要溢出来。她忽然弯下腰，伸手掐住了池萦的下巴，力道大得指节泛白，逼得池萦不得不仰起头来。
"你长着这张脸，就像你那个下贱的娘。"周绮兰的声音忽然压低了，像是一条蛇在吐信子，"你以为我不知道你是什么东西？你以为攀上了世子就能飞上枝头？我告诉你，不可能。"
池萦被掐得下颌发疼，眼眶微微泛红，可她咬紧了牙关，没有吭声，也没有躲。她只是直直地看着周绮兰，目光清澈平静，像是在看一个无理取闹的孩子。那种平静，比任何反驳都更让周绮兰恼火。
周绮兰松开手，退后一步，转身走回暖榻坐下，端起茶盏喝了一口，才冷冷道："从今天起，你的差事停了。没有我的吩咐，不许踏出妙安居半步，不许去景晖堂，不许见世子。要是让我发现你再往那边跑——"她顿了顿，目光冷得像淬了毒的刀，"你娘在尚书府花房