建安六年春，济世堂的桃花又开了。
顾湘已经习惯了用木簪把头发绾起来，习惯了穿麻布衣裳，习惯了蹲在药圃里亲手挖当归，习惯了用石杵研磨药材磨到手心起泡。她甚至习惯了没有手机、没有电灯、没有热水器的生活。但她没有习惯的是——每一个来客都可能改变他们的命运。
那天的来客，是在午后到的。一辆黑篷马车停在门口，车身上没有什么标识，但拉车的马是两匹，一匹枣红，一匹漆黑，膘肥体壮。
马车的帘子掀开，下来一个人，四十来岁，中等身材，穿着一件藏青色的绸缎长袍——不是普通的绸缎，是蜀锦，上面的纹样细密繁复，在午后的阳光下泛着低调的光泽。他的面容方正，眉毛浓黑，眼睛不大但很有神，嘴角微微上翘，像是在笑又像是在打量。他的双手交握在身前，右手拇指上戴着一个玉扳指，成色极好，绿得像一汪春水。
他走进院子，深深弯腰行礼后，问：“华佗华先生在吗？”
声音不大，但很清晰，每个字都咬得很清楚，像是练过的。顾湘注意到他说话的时候嘴角那个微微上翘的弧度始终没有消失——不是笑容，是一种习惯性的表情。一个常年跟人打交道的人，脸上会留下这种痕迹。
华佗从后院走出来。他刚洗完手，袖口卷到手肘，小臂上还沾着水珠。他看见来人，脚步微微顿了一下——只有一下，然后继续往前走，走到诊室门口，站定。
“我是华佗，足下是？”
那人拱手，深施一礼。这一礼的幅度很大，腰弯得比一般人深，但动作很流畅，像是做过无数次。“在下姓马，名忠，从益州来。奉吾主刘璋刘季玉之命，特来拜访华先生。”
益州，刘璋。
这两个字像两颗石子投进了顾湘心里平静的湖面。她正在给孩子做检查的手停了一下。益州——那个四面环山、易守难守、战乱波及较少的地方。在东汉末年的版图上，益州像一座孤岛，被高山和深谷包围着，外面的打打杀杀传进去就变成了远方的消息，像隔了一层厚厚的棉被，听得到，但不刺耳。
刘璋。顾湘在脑子里搜索关于这个人的记忆。刘璋，字季玉，益州牧刘焉之子。他继承了父亲的基业，坐拥益州，但性格暗弱，不太会用人。后来被刘备取而代之。这是正史上的记载。但在建安六年，这一切还没有发生。刘璋还是益州的主人，益州还是一块远离中原战火的、相对安定的土地。
华佗看了顾湘一眼。
那一眼很短，短到如