黄连的抽屉空了。黄芩的抽屉也见了底。她手指在柜门上敲了敲，空的。再拉开黄芪那一格——几根瘦小的残须散落在木板上，像秋天被风吹剩的枯草。
“阿香。”她声音不大，但阿香在后院切药的手还是顿了一下。
“诶。”
“前天进的货呢？”
阿香跑过来，往抽屉里看了一眼，脸刷地白了。
“昨……昨天阿武去取货，李掌柜说没有。”她说话开始结巴，“说药市上黄连涨价了，让我们等几天。”
“涨价了？”顾湘转过身，看着阿香，“涨了多少？”
“三……三倍。”
顾湘没说话。她转身去了隔壁的库房。推开门，一股陈旧的药草味扑面而来。平日堆放药材的架子上，空荡l荡的。
她站在库房中央，把目光从每一个空抽屉上扫过去。
黄连，空。黄芩，空。甘草，只有零星几根。连最常用的人参、当归、柴胡，都只剩了底子。
一只手在身后轻轻拍了拍她的肩膀。
顾湘回头。华佗站在门口，手里拿着一封信。麻纸已经揉皱了，边角上还沾着药汁的渍痕。
“孙氏动手了。”华佗说，把信递给她。
信是药材商孙氏写给周边几个县药商的通函。顾湘扫了一眼，字写得不怎么样，但意思很清楚——“从今天起，谁要是卖药材给济世堂，就是跟我孙某过不去。”
她盯着那行字看了两秒钟。
一年前，她刚到谯县，也是这个孙氏，指使李昌来济世堂闹事。那时候她初来乍到，靠着华佗的名望和陈登的面子，把事压了下去。
这一次，孙氏来真的了。
顾湘把信折好，放回华佗手里。她的手指很稳，没有一丝颤抖。
“库存还能撑多久？”她问。
“半个月。”华佗说，“省着用，二十天。”
“二十天之后呢？”
“我们自己采。”华佗说。
顾湘摇了摇头：“济世堂加上三个分馆，每天消耗的药材不是几个弟子采药能供得上的。你比我清楚。”
“那怎么办？”
这句话华佗说得很轻。轻到不像是在问她，更像是在跟自己说。
顾湘没有立刻回答。她走到窗边，推开窗户。早春的风裹着泥土的味道灌进来，冷得她打了个哆嗦。院子里，她去年亲手种的那片药圃刚冒出一点新绿，嫩