江州议亲先换草帖。两家问卜、访亲都无异，才换写明籍贯、主婚人和婚财的细帖。曹家收过细帖，这门亲便只差商定聘期。
寻常退亲，媒人把细帖原封送回，再带一句两家都过得去的话。曹家退回的封套却被浓墨从头划到底，正正劈过“文氏庚帖”四字。一路经过多少双手，便有多少人看见：亲事不成，错在文家的女儿。
媒人带来的口信也一样难听：文砚秋常替外人递讼纸，性情太强，不宜为妇。
苏见微先问起那张被文推官撤回的状子。春梅红着眼说，曹家根本不听解释，只认定文砚秋替她递过讼纸。姑娘把自己关在屋里，不许下人报信；春梅是背着她跑来的。
苏见微当即披上外衣，让春梅带路。
天色还灰着，两人便到了文府偏门。春梅从下人出入的小门进去传话，片刻后，一个眼生婆子出来，仍把门槛挡得严实：“姑娘说了，苏代书来了也不见。”
苏见微没有再敲。她退到街对面，在文府正门外等着。
卯鼓响过不久，正门开了。文推官穿戴整齐，正要去州府上值，看见她站在檐下，脚步顿住。
文推官先问：“春梅去找你了？”
苏见微先向他行礼：“是。见微冒昧，想请推官准我到门外说一句。文姑娘若不愿见我，我便走。”
“她把你当朋友。你今日说什么，她都会当真。”
“见微明白。我是来认错的，不劝她，也不会逼她。”
文推官看了她一会儿，才吩咐春梅道：“带她进去看小姐。”
“有劳推官。”
到了文砚秋房外，春梅轻轻叩门：“姑娘，苏代书来了。”
屋里静了好一会儿，终于传来一句：“让她进来吧。”
房门在苏见微身后合上。屋里窗扇紧闭，桌上的灯油烧得见底。文砚秋坐在桌边，眼睛肿得厉害，面前放着退回的红漆匣。庚帖仍在，外头的红绳已经被剪得粉碎。
她还穿着家常单衣，两只手冻得通红。苏见微拿过榻边搭着的夹褙子，披在她肩上，这才在旁边坐下。
“我不想让您看见我哭成这样。”文砚秋仍低着头，“我怪过您。”
“您当然应该怪我。是我连累了您。”
文砚秋没接这句道歉，把这门亲事从头说了一遍。母亲从去年春天便请媒人往来，草帖换