快到正午的时候，院门外传来动静。
既不是商陆大老远就敞着嗓门喊人的动静，也不是曹志海那种慢悠悠、节奏规整的叩门声。来人在门外磨蹭许久，指尖怯生生磕在铁门上，短促又犹豫，一下，两下，带着十足的试探。
宁蕙心正趴在堂屋案板包饺子，擀面杖碾过面皮发出沉闷的咕噜声，听见响动随手擦干净掌心面粉，起身去开大门。门一开，她没有侧身迎客，只是静静立在门槛边，回头朝堂屋里的叶舟递了一个眼神。
叶舟放下手里摊开的报纸，缓步走到大门口。
门口杵着五六个人，领头的是叶宗德。老人家六七十岁，脊背压得死死的弯下去，一件旧棉袄洗得发灰发白，领口袖口磨得起了毛，花白头发稀拉拉贴在头皮上。身后跟着叶宗富、叶晓明、叶旺，还有两个后街沾亲的本家。所有人全都缩着脖子抵御寒风，站姿紧绷拘谨，手上没人是空的。叶宗德怀里搂着一箱牛奶，胳膊挽着一布袋自家橘子；叶宗富拎着一提罐装饮料，叶晓明怀里死死箍着一箱苹果；就连叶旺，掌心攥着一袋花生糖，塑料包装袋被手心的汗浸得发皱，边角捏得死死的，一看就是一路攥过来，一刻都不敢松手。
叶宗德看见叶舟露面，脸上神情几番拧巴，硬挤出来一抹干巴巴的笑，嗓子干涩沙哑：“小舟……新年好。”
叶舟站在门框正中，既没挪步放行，也没有反手关门，定定望着叶宗德的脸看了几秒。从前在后街叶氏祠堂，这人稳坐上位，一拍桌板全族都得噤声，拿捏宗族规矩的时候何等盛气凌人。如今佝偻着身子站在自家门前，眼神飘来飘去不敢对视，生怕哪一句话说错，当场就被撵走。
“嗯，过年好。”叶舟语气平平淡淡，没多余的情绪。
叶宗德连忙把橘子袋子往前递了递，姿态放得很低：“自家树上结的橘子，甜口的，一点心意，拿来给你们尝尝。”
叶舟扫了一眼那袋橘子，过往一堆糟心事在脑子里飞快掠了一遍，最终只是侧开半边身子：“进来坐吧。”
后街几个人像是卸下了一块大石头，挨个低着头溜进院子，脚步放得极轻，说话都下意识压着嗓子。变化最显眼的就是走在最后的叶旺，早先一头张狂的黄头发尽数剃成短寸，黑发里掺了几根醒目的白