宫苑内外处处悬灯结彩，金玉满堂，流光溢目；百官命妇循序朝拜，行三跪九叩贺寿大礼，礼毕开宴，杯盏流转，玉食罗列，丝竹笙歌盈耳，满目皆是升平气象。
不料酒过三巡，众人正举杯恭贺福寿绵长之际，太后忽然身形微晃，竟直直歪倒在鸾座之上，不省人事。
宫人慌忙簇拥上前扶住太后身躯，端坐御席的天子连发数令，传太医、闭宫门、罢歌舞，命诸卿退至外殿候旨，内务府即刻封存所有膳食，而后起身离了席。
中途有长宁宫内侍来报，舒太妃染疾卧床，请他过去。
懿康宫内，沉香寂寂，满殿锦绣铺陈，华美交辉。
宫人惶然跪伏一地，个个身躯紧绷、面色惨白，额头深深抵着地砖，连大气都不敢喘，偌大宫殿静得骇人，唯太医搭脉、轻捻丝线的细微动静。
“禀圣上，太后之症乃是惊惧伤神、外感风寒所致。若突受大惊大恐，神气涣散，周身百脉虚空，腠理不固，则外界寒邪乘虚而入，客于肺卫，方致骤然昏厥。眼下之急，须以安神定志为本，疏风散寒为标。”
太医令声线沉稳，却藏着十二分的谨慎，字斟句酌地回禀道，“臣斗胆，当内以镇抚心神，外施祛寒益气解表，缓缓导出体内邪气。此病虽发得仓促凶险，此病虽急，但太后根基康健、元气未损，只需静心静养，对症施药，假以时日，风体必能……康健如初。”
“准。即刻依方抓药，昼夜轮值煎制，不得有误。传朕口谕，六宫肃静，禁一切喧哗惊扰，保懿康宫清净静养。太医令，你只管尽心医治，太后起居汤药、病情起伏，朕要你每日亲自向朕禀报。”
“臣遵旨。”
殿内氛围愈发沉郁冰冷，压得人喘不过气。
“朕眼前，跪了一地的人。都跟朕说说，这么多人当值、护卫，太后是如何惊惧过度。这满殿之人，都是摆设吗。”
天子声音沉得令人窒息，太后贴身女官以额触地，颤声道，“奴婢有罪！近半月以来，娘娘心神不宁，夜不能寐，皆因……皆因每夜夜深人静之时，都会瞧见一个鬼影，悄无声息地立在帐幔之外，自称……”
天子负手立于殿中，静静听着这番说辞，面容沉静如渊，辨不出喜怒。
女官牙关打颤，艰涩地续道，“……自称是娘娘昔日打发的宫人，浑身水渍滴滴答答，像刚从冰冷湖水里捞起似的，手里还、还摇着一个泛青光的签筒，逼着娘娘卜卦占命，要定、