烛火幽微，光晕只够照亮案前三尺之地，再往外便是一片浓稠的暗，连殿柱的影子都模糊难辨。
镇国公一身墨色常服，玉带紧绷，灰白须发间裹挟着难掩的怒意，言语间毫无半分恭顺避讳，只有恨铁不成钢的冷厉，甚至直言太子愚蠢——太子萧烨忍耐不发，而他的亲卫当即道，“国公爷，还请慎言！谨守臣礼，不可对当朝储君失仪不敬！”
“当朝储君。当朝储君是我的嫡亲外孙，而我的外孙，他愚不可及！”
“国公如今，是笃定孤，必败无疑？”
“老夫不是笃定你败，是痛你自寻死路！你是太子、是名正言顺的正统嫡长啊，稳稳当当等着承继大统，不好吗？何苦步步激进、自陷危局，亲手断送这二十年储君基业！”
“等着？孤在这东宫已等了快两年了，是孤想自寻死路吗？是他逼我！”
“太子！瞧瞧你现在这副样子！你当这皇城是什么地方？你当圣上是什么人？我在朝三十年，从未见过哪个储君，把自己的路走绝到这种地步！”
二人狭室深谈，政见相悖，再度争辩不休。镇国公笃定萧帝不可能违背朝制祖规，自古“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”——年龄和嫡庶注定而贤无尺度标准，因而，萧帝纵容诸子相争不过是表象，实则为磨砺太子的帝王术。太子堂堂嫡储，国本既定，萧帝绝不可能易储。
太子却认为他太了解他冷血无情的阿爷，他早已动了“贤能者居之”的心了。
而让他如此笃信的，是他的阿爷，非长非嫡。
当年宫变夜，萧帝凭一己之力，血洗宗亲、借势夺权，踩着一众嫡长兄长的累累白骨，硬生生从万丈血海、尸山废墟里，抢下了这九重龙椅。
太子自幼习读圣贤，守君臣礼、笃手足义，一生恪守规矩，遵奉祖制。可他阿爷的万里江山，从来不是循规蹈矩得来的。祖制礼法、依嫡守序，于他而言，不过是束缚庸人、桎梏弱者的虚文。
他阿爷要的，也从来都不是循规守礼的嫡长储君。
胜者为王、败者为寇，谁有制衡朝野的手段、谁有坐稳江山的铁血能耐，谁配执掌国本，谁便是天命储君。
皇权，强者居之。
太子自认早已洞穿帝王冷血本心。而彻底筑牢他这份笃信，让他再无退避余地的，是他已然安分地，在这座东宫枯守了两年。
“不是两个月，是整整两年啊——国公。阿