江婆子一边捂着耳朵一边啐了一口，骂道：“日日扯着鸡嗓子吼叫，待哪天你们被宰了，老婆子要上门讨一碗鸡汤。”她素日里起得较晚，只需洒扫空旷的前院，现下沈棠，刘峻租住房屋，前后院的洒扫一并交与他们，这不，刘峻正在拿着扫帚洒扫前院。
院中无花草，扫起浮土即可，不多会儿，刘峻便拎着扫帚往后院去了，浓郁的骨香、螺蛳的鲜香从咕嘟咕嘟的铁锅中溢出来，灶台沿上立着一盏瓦灯，沈棠借着光亮在炸腐皮，刘峻瞧着灶中的火微弱，将扫帚靠在灶屋外墙上，分别往灶中添柴。
沈棠见他又利落拿起扫帚在院中洒扫，问：“阿峻，你可后悔弃了学业与我一同出来做生意？”
刘峻泛起一丝笑意，反问她：“阿姐，你是不是想问读书与做生意哪个于我而言更苦些？”
沈棠点点头。刘峻道：“阿娘也曾问过我相似的话，我与她背着竹篓上山寻药草，荆棘划破我的衣裳，刺入肌肤中，使我吃痛停下，阿娘一边挥起柴刀砍断荆棘，一边问我，读书与寻药草哪个较苦？”
“那你作何回答？”
“我说读书较苦些。”刘峻麻利洒扫，一会儿便将大半个院子扫得干干净净。
沈棠将炸得金黄蓬松的腐皮放入竹筛，沥干油分，等候的间隙，她问：“为何读书较苦些？若是此刻你仍在学堂便不必随我摸黑起身，在这灶屋中忙活。”
刘峻言简意赅：“因我不喜读书，现下随着阿姐做生意，我夜里还未入睡，便想着翌日清晨何时起身，日子有了盼头。”
沈棠既心疼又欣慰，扬声道：“那我们做出一番名堂，在这青溪城中买下几间房屋，把舅舅、舅妈他们接来，阿昀、小新、小沅去青溪最好的学堂，没准儿他日中举登科，咱家的日子越过越红火！”
一番话使得刘峻热血沸腾，干活更有劲了，二人一直在灶屋里忙碌，直至旭日东升，院里的日光驱散了四月仍存的寒气，洒在身上暖呼呼时，沈棠端了一碗螺蛳粉，汤粉分离放在堂屋的方桌上，道：“江婆婆，我们给你留了一碗螺蛳粉，您趁热吃，若是凉了，圆粉便黏在一起了。”
江婆子仍未起身，被她响亮的一嗓子吵醒，些许烦躁应道