“当一位意大利裔的老妇人去报案，她不该因为说不流利的德语而被敷衍、被无视。”
“如果我答应推动这些改革，”她缓缓开口，“你能保证，你的社区会保持冷静吗？你能阻止那些更激进的声音，那些要求独立、要求并入意大利的声音吗？”
罗西老师没有立即回答。
他望向窗外，望向那些在操场上奔跑的孩子们。
他们大多是意大利裔，穿着朴素但整洁的衣服，在冬日的阳光下追逐着一个破旧的皮球。
“殿下，我已经教书四十年了。我教过的孩子，有些成了码头工人，有些成了小店主，有些去了维也纳、布达佩斯，甚至去了美洲。”
“我教他们识字、算数，教他们历史、地理，教他们什么是好的，什么是对的，我从来没有鼓动过什么分离主义”
“但我无法教他们忍受不公。当一个人每天工作十小时，却因为自己的姓氏而比别人少拿报酬”
“当一个人努力学习帝国的语言和文化，却依然被排斥在机会之外；当一个人的孩子在学校里因为口音被嘲笑”
“殿下，那时我能教他们什么？继续忍耐？继续低头？”
他摇了摇头。
“我老了，殿下。我见过太多忍耐太久的人，最终爆发的样子。那很可怕。我不希望我的学生们走上那条路”
“所以我会尽力，用我这把老骨头，用我在这座城市里仅有的一点声望，去说服他们保持耐心，去相信改革会来，相信帝国会履行它的承诺。”
他伸出手
“但请殿下也理解，我的说服力，取决于您的承诺有多真实，多快能兑现。如果春天来了，冰雪还未融化，那么即使是最温和的人也会开始寻找火把。”
特蕾西娅握住了那只手。
“我承诺我会将你的诉求，以我个人的名义，提交给维也纳的帝国议会。我会亲自监督相关法律的修订。我会确保的里雅斯特的意大利裔享有与其他民族平等的权利。”
“我需要时间，罗西老师。改革需要时间。”
“我们等得起，殿下，我知道流程很长，我们已经等了半个世纪，不介意再等一两年。只要能看到希望。”
现在，在驶离那个社区的敞篷轿车里，特蕾西娅依然能感觉到那份期望
指望维也纳那些沉溺于旧日荣光、对帝国肌体上的溃烂视而不见的贵族老爷们主动改革？无异于痴人说梦。
弗朗茨·约瑟夫皇帝陛下日渐衰老，精力不济，更多是象