窗外，柏林暮色渐浓。城市华灯初上，照亮潮湿的街道，也照亮了埃克哈德眼中逐渐坚定的光芒。
他拿起笔，铺开信纸。
“尊敬的冯·贝格曼先生……”
既然历史已经将目光投注到他身上，既然那条通向风暴中心的路已经隐约浮现，那么，与其被动地被推上去，不如主动走上去，至少，看清方向，握紧缰绳。
务实，不仅仅是对待战争和装备的态度。对待自己的命运，亦当如此。
“……承蒙您垂青，不胜感激。晚辈才疏学浅，蒙先父及军中前辈错爱，偶有小得，实不敢当此厚誉。”
“然先生所言帝国正值多事之秋，需实干之才一语，深契吾心。晚辈虽愚钝，亦知男儿立于世，当以国事为重，以实务为基。”
“承蒙先生不弃，愿当面聆听教诲。周四下午，定当准时赴波茨坦拜谒。晚辈埃克哈德·冯·施特恩谨上。”
笔尖在信纸上沙沙作响。字斟句酌，既表达了接受邀约的意愿，又保持着合乎身份的谦逊与矜持，没有过分热切，也未显露过多揣测。
写完最后一个字，他轻轻放下笔，将信纸举起，就着台灯的光再次细读。
措辞还算得体，他想。
没有承诺什么，只是表示愿意聆听教诲。至于聆听之后如何选择，那便是周四下午在波茨坦那里需要面对的事了。
他将信仔细封好，唤来汉斯，嘱咐明日一早务必寄出。
侍从应声退下后，书房里重归寂静。
家族，庄园，近卫军的荣耀，西南非洲的烈日与沙砾，陆军部办公室里无穷无尽的文书………
承担更重之责任……
责任。对于一个容克军官子弟而言，这词从小便如空气般无处不在。
对家族的责任，对君主的责任，对阶级的责任，对军队和国家的责任。
它们通常具体而微
管理好庄园，在军中恪尽职守，维护家族的荣誉，娶一位门当户对的妻子，生下健康的继承人。
但贝格曼信中所指的责任，显然远超于此。
那是一种更宏大的东西
在新旧交替之际，在帝国航船可能面临的风浪中去扮演一个关键的角色。
埃克哈德回想起自己在殖民地的经历，那场殖民战争留给他的，不止是肩上的伤疤和几件