女官在昏暗的通道中沉默前行，步履轻捷，对曲折的路径了如指掌。克劳德跟在后面，只能听到两人轻微的脚步声在石壁间回响。
最终，女官在一扇深色木门前停下。她侧身打开了门，然后对克劳德做了一个“请”的手势，自己却退后一步，并未进入。
克劳德迈步走进房间。
门在他身后悄无声息地合拢。
这是一间不大的书房，或者说，更像一间私密的室。
与霍夫堡宫主体部分的巴洛克式奢华不同，这里的陈设显得内敛而舒适
墙壁是暗沉的胡桃木色，两侧高大的书架从地板直抵天花板，塞满了厚重皮面的书籍。
房间中央铺着一块图案精美的波斯地毯，上面放着一张宽大的桃花心木书桌和两把高背扶手椅
壁炉里燃着木柴，火焰跳跃，驱散了夜晚的寒意，也将温暖的光芒洒满房间。
而特蕾西娅公主就站在壁炉旁。
她已换下了晚宴时那套华丽繁复的宫廷长裙，那一头标志性的引人注目的柔亮粉色长发，此刻并未像白天那样一丝不苟地高高挽起，而是松散地披在肩后，在炉火的映照下泛着温暖而柔和的光泽。
听到开门声，她转过身来
“鲍尔先生，请坐。”
她指了指书桌对面那张空着的扶手椅，自己则在书桌后的椅子上坐下
克劳德依言坐下，将外套搭在椅背。
房间内没有堆积如山的文件，没有散乱的地图
桌上只有放着一份用红色丝带系着的卷宗，旁边是一个打开的、镶着金边的精致雪茄盒，里面是几支上好的哈瓦那雪茄，一旁还有两杯红酒。
“深夜打扰，还请见谅。只是有些问题，白天人多眼杂，正式的场合又太过……拘束，反而难以深入。我想，以鲍尔先生的才智，应该能理解。”
“殿下客气了。能为您分忧，是我的荣幸。” 克劳德谨慎地回应，目光快速扫过桌面。
特蕾西娅没有立刻去碰卷宗，而是端起自己面前那杯红酒轻轻抿了一口。
“今天的宴会，希望没有让您感到不适。霍夫堡宫的厨子们，总是过于热情。”
“菜肴非常精美，殿下。令人印象深刻。” 克劳德说的是实话，虽然他的味蕾更怀念现代风味。
“精美……是啊。有时候过于精美的外表，反而让人看不清内里。就像这个帝国。”
“鲍尔先生，我读过关于您的报告。很多