克劳德没有开灯，任由暮色从高大的东窗漫进来，将房间染成一片幽蓝。他在壁炉旁的扶手椅里坐下，手指无意识地敲击着光滑的木质扶手。
艾莉嘉·冯·施特莱茵那双对诗意和远方充满好奇的蓝眼睛和她在咖啡馆里无意中透露的信息，在他脑海中反复浮现。
“……我哥哥和他的朋友们也总是这样，聚在一起就谈论马呀、狗呀、打猎呀，有时候还争论哪个步兵团的制服最帅气，哪个骑兵队的马匹最神骏……”
“父亲常说，施特莱茵家的男人，要么为皇帝陛下持剑，要么为帝国持印……”
年轻容克军官。这个群体，既沉浸在传统的骑士荣誉与进攻至上的军事浪漫主义中，又身处帝国最锋利也最僵化的暴力机器内部。
他们渴望功勋，崇拜力量，对现有的、略显僵化的总参谋部体系未必没有微词，尤其是那些出身并非最显赫、晋升之路被老牌贵族把持的中下层军官。
他们热血，相对单纯，容易受到新思想、新武器、新战术的蛊惑，渴望一场能证明自身价值、打破陈规的“革命”。最重要的是他们手中握有实打实的武力，是帝国真正的剑与盾。
“基本盘……”
特奥多琳德给了他一个任务，一条遍布荆棘的第三条路。这条路需要力量来开拓，更需要力量来守护。
而他，一个毫无根基的平民顾问，最大的依仗除了脑袋里那些超越时代的知识，就是那位心思难测的少女君主一时兴起的信任。这太脆弱了。
他需要自己的基本盘。不是那些老谋深算的政客，不是那些唯利是图的资本家，甚至不是那些苦难深重、但暂时难以有效组织的工人农民。
他需要一批狂热、忠诚、手握武力、且愿意跟随他先知般眼光的人。
年轻的容克军官，尤其是那些对现状不满、渴望突破、血脉里流淌着进攻本能却又被困在日益复杂的现代战争迷雾中的家伙或许是绝佳的目标。
但如何吸引他们？如何让他们信服？
空谈社会改良、第三条路？那只会让他们嗤之以鼻，认为是软弱文人的呓语。他必须用他们能听懂的语言，谈论他们最关心的话题，战争，胜利，德意志的剑锋。
而1912年，欧洲大陆虽然表面平静，但军备竞赛已趋白热化，各国总参谋部的作战计划在密室里反复推演。
主导思想是什么？进攻，速决。法国人的计划十七，德国人的施里芬计划