揽月阁院中那棵腊梅的花苞终于绽开了第一批嫩黄的花瓣。苏清婉年前从幽州回来时，枝头那些花苞还裹着薄雪，硬得像是永远不会开。如今第一朵腊梅已经绽放，香气清冽，被雨丝打湿后反倒更浓郁了些，隔着半条宫道都能闻到。春桃每天早起第一件事就是跑到腊梅树下数花苞，从年前数到年后，从三朵数到十七朵，每开一朵都要在窗台上用炭笔画一道杠。窗台上那些杠已经密密麻麻排了两排，春桃说等花开满了要在树下铺一块布接花瓣，晒干了做香囊。苏清婉路过时看了一眼那些歪歪扭扭的炭笔杠，没有说话，只是把窗台上的炭笔末擦干净了。
苏清婉的辅国长公主府没有另辟新址，仍用揽月阁作起居之处，只是将偏殿改作了临时的案牍之所。三司会审的卷宗从年前堆到年后，刑部、大理寺、锦衣卫各自呈上的案卷堆满了三张长案，高的那摞几乎碰到了窗棂。苏清婉每天天不亮就坐在案前看卷宗，看到深夜才歇。春桃在偏殿里专门支了一个小炭炉，随时给她续热茶，又在她手边放了一个小碟子，上面摆着几块桂花糕，不是她蒸的，是春桃蒸的。春桃的手艺进步了很多，糖量控制得恰到好处，但苏清婉总是吃到第二块就停下来，说留着明天吃。春桃知道殿下是想省着吃，因为殿下说过春桃蒸的桂花糕越来越像夫人蒸的了，舍不得一次吃完。
霜降案的审理从年前持续到年后，名单上被朱笔圈注的参与者已全部缉拿到案。谢安留下的朱批名单被翻得起了毛边，折痕处用薄绢裱了一层又一层。苏清婉把名单夹在她每日翻阅的会审卷宗最前面，每翻一页都是谢安的笔迹，每结一案都是对那道刀痕的交代。锦衣卫指挥使张毅每次从诏狱提审回来都会到她这里汇总口供，有时是清早，有时是深夜。他说话极简练，从不带任何个人情绪，但苏清婉注意到他每次提到谢安的名字时，语气会微不可察地顿一下，不是因为不习惯，是因为他年轻时在禁军当值，谢安是枢密副使，每天早朝都要从他面前走过。他说谢大人走路带风，冬天也不披厚斗篷，问他冷不冷，他说枢密院的档案室烧着地龙，不冷。后来他才知道档案司没有地龙。
苏景珩偶尔会在傍晚时分绕到揽月阁来。有时带一碟御膳房新试的糕点，有时什么也不带，只是坐在案牍对面翻翻卷宗。他翻卷宗的速度极快，但每翻几页就会停下来，指着某条口供与另一条之间的细微矛盾说给苏清婉听。他从不干预她的审理，只是每次临走时都会不经意地扫一眼她手边的茶盏。第二日御膳房送来的茶叶