马匹在沙漠里走了两天就开始脱水，马眼凹陷，嘴角起白沫。
铁木真下令杀骆驼，
骆驼血比马血多，也比马血稠。
士兵们用刀割开骆驼的喉咙，把血接在皮囊里，一人一口轮着喝。
骆驼肉切成条，挂在马背上让太阳晒干，边走边嚼。
白天赶路，日头毒得像火烤。夜晚扎营，沙地冷得像冰窖。
没有人说话，没有人抱怨。这支军队像一把沉默的刀，在沙海中悄无声息地切开了一条路。
第六天傍晚，前锋看到了绿洲。
不花剌的城墙出现在地平线上时，城头上的守军还在照常换岗。
他们根本不知道有一支军队能从那个方向过来。
铁木真站在一处沙丘上，望着暮色中那座毫无防备的城池，嘴角浮起一丝笑意。
那笑意像草原上的狼看到了猎物。
与此同时，千里之外的玉龙杰赤，秃儿罕可敦还在地牢里审问尚香。
摩诃末还在南岸的大帐里猜忌母亲。
他们两个都不知道，铁木真的十五万大军，已经像一柄弯刀，插进了花剌子模的腹地。
不花剌城头的守军，即将成为第一批看到那柄弯刀的人。
而这一切，阿姆河上那些收尸的百姓不知道，卡扬宣礼塔下的老穆萨不知道，墓地边上捧着陶碗的男孩不知道。
他们只知道，河里的亡人还在，他们明天还要去捞。
不花剌城分内外二城，城池坚固阔大，周围有十二座城门，地扼中西要道咽喉，是撒麻耳干的西方屏障。
这是伊斯兰世界的文化中心之一，城中有数十座经学院、数百座清真寺，卡扬宣礼塔的塔尖刺破云霄，是河中地区贸易、宗教、文化的集中地。
摩诃末原本在这里部署了两万守军，部将包括哈密的布尔、舍去治汗和怯失力汗等人。
但那是从前的事情了。
阿姆河之战后，摩诃末和秃儿罕可敦在河两岸对峙，母子相疑，各自为政。
摩诃末把主力一拨一拨地调往南岸大营，不花剌城里的守军被抽走了一茬又一茬。
等到铁木真的大军穿越六百里沙海、出现在不花剌城东面的地平线上时，城中的守军已经不足五千人了。
不花剌城东门的守军最先看到了那股烟尘。起初只是一条细细的黄线，贴着地平线蠕动。