张骏，四十许岁，关西大汉，早年随父走西域商路，会说突厥语、蒙古语，面上有道疤，是早年遇马贼所留。
耶律德，契丹人，理藩院老通译，精通漠北诸部方言，须发花白，眯眼似睡，心中明镜。
王砚，最年轻，二十五六，枢密院的笔杆子，过目不忘，此行专司记录。
“此去非比寻常。”韩缜屏退左右，压低声音，“夏相公府上那蒙古使者的话，几分真几分假，陛下要亲眼见的实。
你三人，张骏扮行商，耶律德扮随行账房，王砚扮学徒。商队货物已备好——茶叶三百斤，丝绸五十匹，瓷器十箱，药材若干。
自洛都北上，经真定府出雁门关，入汪古部地界，再往东北向斡难河源头。往返……”
王砚忍不住问：“大人，漠北广袤，如何寻那铁木真王庭？”
耶律德嘿嘿一笑，声音沙哑：“后生，草原有草原的路。跟着牧人转场的痕迹，听着四面八方来的消息，顺着河流往上走，总能找到源头。这个时节，他们该往夏季牧场去了，斡难河、克鲁伦河两岸，最是水草丰美。”
闲话少说商队已过阴山北麓，真正踏入蒙古高原。
天地骤然开阔，绿毯般的草场延绵到天际线，白云低垂，仿佛伸手可及。
王砚第一次见这般景象，脱口吟道：“天似穹庐，笼盖四野……”耶律德眯眼接道：“后生，在这里念诗，不如学学怎么捡牛粪生火。”
草原的第一课，便是生存。张骏早年经验派上用场：寻水源要看草木长势，扎营需背风处，见了牧民蒙古包不可直闯，需在百步外下马呼喊，等待主人邀请。
他们遇上的第一户牧民，是位叫的阿古拉老人和他的孙子。听闻是南边来的商队，老人很热情，煮了奶茶，端上奶疙瘩。
交易时，张骏状似无意地问：“老人家，如今草原上，谁家的牛羊最多？谁说话最管用？”
阿古拉老人浑浊的眼睛亮了亮，指向东北方：“当然是孛儿只斤氏的帖木真！他是我们蒙古人的大汗，成吉思汗！”语气里满是崇敬，“他的苏鲁锭指到哪里，哪里就有公平和秩序。”
“哦？以前不是各部管各部的吗？”耶律德慢悠悠地摆弄着一块茶砖。
“以前？”老人摇头，