小孙子插嘴：“爷爷，大汗的怯薛骑着红马，可威风了！上次那达慕，他们比武，一个人能摔倒三个人！”
张骏与耶律德交换了一个眼神。这初步印象：铁木真威望极高，统一战争深得民心，且拥有直属的精锐武装。
商队循着日益明显的车辙马迹，靠近克鲁伦河中游。这里聚集了数千顶蒙古包，人声鼎沸，牛羊嘶鸣——正是一年一度的大型那达慕大会。张骏知道，这是观察的绝佳机会。
大会由当地一位千户长主持。摔跤、赛马、射箭，热闹非凡。
最引人注目的是，比赛优胜者得到的奖励，除了牛羊，还有带有特殊徽记的牌子。耶律德低声翻译牧民议论：“那是功牌，凭这个可以见官长，甚至有机会被选入怯薛，或者得大汗赏赐。”
王砚挤在人群中，飞快在小羊皮本上记录：“竞技非仅为娱乐，实为选拔勇士、彰显武力、凝聚人心之策。赏罚分明，上升通道可见。”
商队摆开货物，生意极好。草原牧民酷爱砖茶，丝绸和瓷器则是部落贵族追捧之物。
交易间，张骏有意与几个看似小头目的人攀谈。一位喝了他赠送的烈酒的百户长，话匣子打开：
“你们商人走南闯北，见过我们这样规矩的市场吗？”百户长不无自豪，“大汗颁了‘札撒’，偷盗者罚，欺诈者惩，斗殴者拘。
你看，这么多人，这么多财物，可有乱子？以前？哼，以前这种聚会，最后多半变成抢掠场！”
耶律德趁机问：“如此多部落聚在一起，都听大汗的？各自部落的头人呢？”
百户长笑道：“老头人还是头人，管着自己的人和牧场。但打仗、收税、大的赏罚，都得按大汗的札撒来。
大汗把我们都编成了千户，我是第一百户的。我的千户长以前是克烈部的人，现在？现在我们都是大汗的蒙古人！”言语间身份认同已超越旧部落。
张骏问起军力，百户长警觉了些，但还是透露：“我们这一带，属于左手万户管辖。
像我们这样的千户，听说有九十五个？具体数只有大