正北龙凤宝座上，皇帝与皇后并坐，妙玉、妙真二位公主侍坐西侧。
东首第一席是史老太君贾母，领着邢夫人、尤氏、李纨；第二席王熙凤、秦可卿、薛姨妈；
西首曹丕、曹植、刘桢、贾宝玉各据一案。
黛玉、宝钗、湘云、迎春、探春、惜春、香菱七位姑娘另设一席于东侧纱橱旁，既合闺阁礼数，又可见殿中盛景。
宫女们捧着鎏金托盘鱼贯而入。依着乡饮酒礼的规程，先奉“献”——四干果、四蜜饯、四鲜果、四香药；
再上“酢”——热络地羊、金齑玉鲙、雪婴儿、箸头春八道大菜。
每上一道，皆有殿中省尚食局女官唱名，司赞内侍按序布菜。
酒过初巡，赞礼官高唱：“举觞，贺皇长子诞育之喜——”
皇帝执玉螭首爵起身，满殿之人皆肃然离席。但听皇帝温声道：“皇长子降生，乃社稷之福。今日之宴，一为庆贺，二为酬谢贾家淑德。”说罢仰首饮尽，又将空爵示与众人。
皇后随之举杯，向贾母方向颔首：“贤德妃温良恭俭，今诞育皇嗣，老封君教养之功，皇家铭记。”语毕亦饮尽，姿态端庄雍容。
贾母忙举爵回敬，手微微发颤。邢夫人在旁悄悄扶稳她的手臂，尤氏、李纨皆垂首示敬。按理，接下来该是宾主互酬。曹丕率先起身，向贾母长揖：“晚辈敬老太君。”饮罢又向宝玉等人举杯，“今日同席，亦是缘分。”
宝玉赶紧起身回礼，险些带倒酒壶。黛玉在碧纱橱旁瞧见，以团扇掩口，眼波流转间尽是笑意。宝钗轻轻拽她衣袖，低声道：“小心被人瞧见。”
此时殿中乐声渐起。教坊司献《万寿无疆》队舞，舞姬着碧色云纹罗裙，执孔雀羽翎，进退旋转如行云流水。湘云看得目眩神迷，忍不住扯黛玉袖子：“这羽翎舞真好看！若我能学……”
“你呀，”黛玉抿嘴一笑，“怕是转三圈就晕了。”
宝钗却凝神细看舞者步伐，轻声道：“这舞步合着《瑞鹤仙》的拍子，一步一叩皆是礼数。”
一舞既毕，皇帝忽道：“朕闻妙玉公主近日习得古曲《长河吟》，可愿奏来佐宴？”
妙玉公主盈盈起身，敛衽一礼：“儿臣献丑了。”
早有内侍抬上琴，设于殿中瑶席。妙玉端坐琴前，焚香净手，玉指轻按丝弦。
初时琴音淙淙，如冰川融水。