苏知州苏文茂，肥胖的身躯几乎陷进那张宽大的紫檀木圈椅里，一身深绯色的官袍，腰间那条象征五品官阶的银带被圆滚滚的肚腹撑得绷紧，几乎要勒进肉里去。
他脸颊红润油亮：“这姓贾的，真他娘的是块茅坑里的石头，又臭又硬!”
他对面，杨通判却瘦得惊人，仿佛一根被风干了水分的细竹竿，裹在那件明显过于宽大的浅绯官袍里，更显空荡。杨通判脸颊狭长，颧骨高耸，稀疏的几缕胡须贴在干瘪的下巴上。
他手里端着一盏温热的茶，手指细长枯瘦，关节突出，杯盏在他手中显得颇大。闻言，他深陷的眼窝里，浑浊的眼珠微微转动了一下，喉头滚动，发出低沉沙哑的声响：“苏大人…慎言。终究是天子钦点，奉旨查学帐的台座老爷···”
他声音干涩、像砂纸在摩擦，“只是只是我那族侄，文章火候确实差了些许。
若按往年惯例，解考及第，略略通融几分，本叶无伤大雅。今年，怕是要悬了。”他话语顿挫，带着一股子陈年萝卜干被掰断时的拗涩感。
“通融?无伤大雅?”一声清越的笑音响起，带着几分玩味，打破了杨通判带来的滞涩感。
斜倚在窗边木榻上的，正是本路转运使孙承恩。他不过三十上下的年纪，在这三人中最是年轻，气度也最为卓然。
一身深紫色的四品转运使官服，衬得他面如冠玉，身姿挺拔如修竹，这官服借紫透露出皇帝对他的特别恩典！
孙大人腰间束着玉带，悬着精巧的银鱼袋，一枚温润通透的羊脂白玉佩压着袍角。
唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，目光流转，扫过苏知州油腻的脸和杨通判干瘦的身躯，最后投向窗外的梅花上。
“苏大人府上三房那位外甥，前年童生试那三百两纹银润笔的佳作，可还收在库房的故纸堆里呢。”
孙承恩声音不高，却字字清晰，“杨通判，令族侄去年岁考那篇妙文，连黉门二字都写成了‘黄门’，若非学官看在您老面上，用朱笔替他偷偷改了…呵呵。”
他轻笑一声，那笑声里听不出温度，“往年惯例?不过是大家心照不宣，糊一层窗户纸罢了。如今这位贾提学，”
他手中玉器倏地一顿，点在榻沿上，发出清脆的一声“嗒”，“像是带着刀子来的，非要把这纸捅破，连带着窗户框子都要拆干净!”
苏知州胖大的身躯在圈椅里不自在地挪了挪，压得椅子吱呀作响