晨钟敲响第三声时，萧景琰已经站在太和殿外的白玉阶下。
寅时三刻，天色还是深沉的墨蓝，只有东方天际透出一线鱼肚白。宫灯在晨风中摇曳，将文武百官的身影拉长、扭曲，投射在冰冷的石阶上。空气里弥漫着檀香、朝服上浆的米浆味，以及某种难以言说的压抑——那是数百人屏息凝神时共同呼出的浊气。
萧景琰身着皇子朝服，玄色锦袍上绣着四爪蟒纹，腰系玉带，头戴七梁冠。他站在皇子队列的末端，位置靠后，几乎要隐入殿柱的阴影里。这是他一贯的姿态，低调，不起眼，符合一个不受宠皇子的身份。
但他的眼睛没有低垂。
他的目光扫过前方的人群，在那些熟悉的背影上短暂停留——礼部侍郎张明远，工部尚书陈文举，都察院左都御史王怀仁。这些人都是三皇子萧景桓的党羽，此刻正三三两两聚在一起，低声交谈着什么。他们的声音压得很低，但萧景琰能看见张明远侧脸肌肉的抽动，看见陈文举手指无意识地摩挲着朝笏的边缘，看见王怀仁眼角余光不时瞥向自己所在的方向。
那是一种狩猎前的姿态。
萧景琰的手指在袖中轻轻握紧。昨夜鬼井实验的细节还在脑中回放——水汽凝成的手臂，磁针疯狂的偏转，探测装置炸裂时的灼热气流。还有林默手掌上那片烫伤的红痕，在烛光下泛着暗红的光泽。
十天。
距离镜魇彻底固化，还有十天。
而今天，另一场战斗已经拉开序幕。
“百官入殿——”
内侍尖细的唱喏声划破晨雾。队列开始缓缓移动，靴底踩在青石板上发出整齐的沙沙声。萧景琰随着人流踏入太和殿，殿内高悬的宫灯将金碧辉煌的藻井照得通明，龙椅高踞在九级台阶之上，空荡荡的，等待着它的主人。
百官按品级分列两侧，文东武西。萧景琰站在文官队列的末尾，身旁是几位年纪相仿的宗室子弟。他能感觉到数道目光落在自己身上——好奇的，审视的，幸灾乐祸的。昨夜南城的动静不可能完全瞒过所有人的眼睛，尤其是那些在京城布满了眼线的人。
“皇上驾到——”
殿外传来更响亮的唱喏。所有人都跪了下去，额头触地。沉重的脚步声从殿后传来，伴随着龙袍摩擦地面的窸窣声。萧景琰用余光瞥见明黄色的衣角从眼前掠过，带着一股浓烈的龙涎香气——那是父皇最近才开始用的熏香，据说有安神之效。
“平身。”
皇帝的