林默将地图卷起，油灯的火苗在他眼中跳动。密室里的空气凝重如铁，每个人脸上都写着决绝。鲁师傅已经开始在纸上画探测装置的改进草图，炭笔摩擦纸张的沙沙声在寂静中格外清晰。韩猛检查着腰间的佩刀，刀鞘与腰带金属扣碰撞发出轻微的咔嗒声。徐振闭目沉思，手指在膝上无声敲击，像是在推演明夜可能出现的各种状况。萧景琰站起身，走到密室角落的水缸旁，舀起一瓢冷水泼在脸上。冰凉的水珠顺着下颌滴落，他抬头看向墙壁上那些阵法标注点，目光最终定格在南城鬼井的位置。明夜子时，那里将响起他们对抗镜魇的第一声号角——无论那是凯歌，还是丧钟。
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子时前一个时辰，南城。
这片区域在白天尚且热闹，入夜后却成了京城最阴森的角落之一。狭窄的巷道两侧，低矮的民房门窗紧闭，连狗吠声都听不见。空气中弥漫着潮湿的霉味和若有若无的腐臭，像是从地底深处渗出来的。月光被厚重的云层遮挡，只有几盏残破的灯笼在巷口摇曳，投下扭曲的光影。
鬼井位于一条死胡同的尽头。井口用厚重的青石板封着，石板上刻着歪歪扭扭的符咒——那是附近居民请道士做法后留下的痕迹。井沿的青苔已经发黑，井壁爬满了暗绿色的藤蔓，藤蔓的叶片在夜风中微微颤动，像是某种活物的触须。
距离井口三十步外的暗巷里，五个人影无声聚集。
鲁师傅从背着的木箱里取出一个巴掌大小的装置。外壳是打磨光滑的桃木，正面嵌着一块透明的水晶片，水晶片下是一根细如发丝的磁针，悬浮在特制的油脂中。磁针的末端涂着夜光粉，在黑暗中发出微弱的绿光。
“改良过了。”鲁师傅压低声音，手指轻抚装置表面，“桃木外壳能过滤杂散阴气，磁针的悬浮液里加了雄黄粉和朱砂，对异常能量场的反应会更灵敏。指针偏转一度，相当于普通阴气的三倍强度。”
林默接过装置，入手冰凉。他凑近水晶片观察，磁针微微颤动，指向井口方向。“现在的基础读数是多少？”
“七度偏转。”鲁师傅说，“正常区域的阴气读数不会超过两度。这口井周围的能量场已经扭曲了。”
萧景琰蹲在巷口的阴影里，目光扫过四周。他的耳朵捕捉着每一个细微的声响——远处更夫敲梆子的声音，风吹过屋檐的呜咽，某户人家婴儿的啼哭突然响起又戛然而止。他的手指按在腰间的短刃刀柄上，刀柄包裹的鲨鱼皮粗糙而熟悉。
徐振从另一条巷