萧景琰推开密室的门。晨光从茶楼后院的屋檐缝隙漏下来，在地上投下几道苍白的光斑。空气冰冷，带着京城冬日特有的干燥和灰尘味。林默跟在他身后，粗布衣服摩擦皮肤发出沙沙声响。两人一前一后走出茶楼后院，混入清晨开始忙碌的街市。卖早点的摊贩已经支起炉灶，蒸笼里冒出白色热气；赶早市的百姓裹着厚衣匆匆走过，没人多看这两个“苦力”一眼。萧景琰压低斗笠，目光扫过街角——那里有两个穿着普通但站姿笔挺的人，正看似随意地观察着来往行人。皇城司的暗哨。他不动声色地拐进旁边的小巷，林默紧随其后。巷子狭窄阴暗，两侧墙壁长满青苔。走到一半时，萧景琰突然停下，侧耳倾听。远处隐约传来马蹄声——不是一匹，是一队。方向，正是往西城去。
“靖夜司的人。”萧景琰低声说。
林默点头。两人加快脚步，在迷宫般的小巷里穿行。萧景琰对京城街巷的熟悉程度远超林默想象，他总能找到最隐蔽的路线，避开主干道和人群密集处。他们从东城绕到北城，再折向西，整整走了一个多时辰。当太阳升到中天时，两人已经站在西城边缘一片破败的街坊外。
这里和京城的繁华格格不入。
街道狭窄，两侧的房屋大多低矮破旧，墙皮剥落，露出里面发黑的土坯。几户人家的门板歪斜着，门缝里透出霉味。街面上污水横流，结了一层薄冰，踩上去发出细碎的破裂声。更远处，几栋明显被火烧过的宅子只剩下焦黑的骨架，在冬日的阳光下像一具具巨大的骸骨。
“胭脂胡同就在前面。”萧景琰说，声音压得很低。
他们没再说话，贴着墙根往前走。转过一个弯，一条更窄的胡同出现在眼前——这就是胭脂胡同。胡同口立着一块半倒的石碑，上面刻的字已经模糊不清，只能勉强辨认出“胭脂”两个字。胡同里静得可怕。
没有行人，没有叫卖声，连野猫野狗都不见踪影。
萧景琰做了个手势，两人闪身躲进胡同口一栋废弃宅子的门洞里。门洞很浅，勉强能遮住身形。萧景琰从怀里掏出一面巴掌大的铜镜——不是用来照的，镜面被磨成了凸面，像一面简陋的潜望镜。他将镜子小心地探出门洞边缘，调整角度。
林默屏住呼吸。
透过镜面反射，他看到了胭脂胡同的全貌。胡同不长，两侧大约有七八户人家，但大多门窗紧闭，有些甚至用木板钉死了。只有最深处那栋宅子——就是传闻中的荒宅——院门虚掩着，门板上残留着焦黑的痕迹