回到伦敦后的第十天，恰逢八月十五日的傍晚，暮色缓缓漫过伦敦的街巷，将梅菲尔区的砖石建筑晕上一层柔和的浅灰。西奥多在卧房内仔细换上一身剪裁合度的深灰色礼服呢外套，内里搭配洁净的白色亚麻衬衫，真丝领结被他打理得规规矩矩、棱角分明，每一处细节都贴合伦敦上流社会的着装礼仪，没有半分疏漏。整理妥当后，他缓步走出布鲁克街的住所，登上早已等候在门外的马车，朝着格罗夫纳伯爵的府邸而去。
此前在布莱顿疗养的格罗夫纳伯爵，早已彻底痊愈痛风，先行返回伦敦打理府邸事务，西奥多手中的烫金请柬，便是伯爵归伦后第一时间派人送来的。伯爵府邸坐落在梅菲尔核心地段，这是伦敦最负盛名的贵族聚居区，一栋五层联排别墅看着门面不算张扬恢弘，却处处透着老牌贵族的低调雅致，且地理位置绝佳，步行至摄政公园不过一刻钟的路程，闹中取静，极尽体面。
马车缓缓停在府邸门前，身着黑色制服的管家早已躬身立在门侧，见西奥多下车，连忙上前几步，姿态恭敬又不失分寸。他双手接过西奥多脱下的外套与礼帽，侧身引路，带着他踏过铺着柔软绒毯的楼梯，径直来到二楼的会客厅。
推开客厅大门，暖意与淡淡的烟火气扑面而来。壁炉内的木炭烧得正旺，橘红色的火光跳跃着，驱散了傍晚的微凉；头顶硕大的水晶吊灯尽数点亮，暖黄色的光线倾泻而下，将厅内的胡桃木家具、精致摆件映照得愈发温润。十几位受邀而来的宾客已然到场，皆是伦敦顶层的贵族绅士，他们三三两两聚在一起，手持茶杯或酒杯，用低沉得体的语调交谈着政事、社交与庄园事务，空气中交织着上等红茶的醇厚、雪茄的淡香，还有女士们身上淡淡的香水味，是独属于贵族晚宴的从容氛围。
西奥多目光平静地扫过全场，很快认出了几张熟悉的面孔——有在布莱顿一同陪伴摄政王时见过的贵族，有在德文郡公爵的聚会上有过一面之缘的绅士，剩下的几位则是全然陌生的面孔，个个衣着考究、气度沉稳，一看便出身名门。
格罗夫纳伯爵正站在壁炉旁，与身旁的绅士低声交谈。他身着一袭深蓝色礼服外套，同色系的领结系得一丝不苟，头发梳理得整整齐齐。经过西奥多这段时间的调理，他的脚踝早已彻底消肿，走路时步伐平稳，再无半分此前的跛行之态，面色红润，精神矍铄，全然恢复了老牌贵族的威仪。瞥见西奥多进门，伯爵当即停下交谈，对着身边人微微颔首示意，随后朝着西奥多轻轻招手，眼神里带着毫不掩饰的