马车驶入伦敦的时候，天已经快黑了。布鲁克街的灰砖小楼在暮色中沉默着，墙根的青苔还在，湿漉漉的，和离开时没什么两样。西奥多下了车，站在门口，贝茨已经迎了出来，接过他手里的皮箱。
“先生，您可算回来了。这几日来了好几封信，还有几位先生亲自登门，说要见您。”
西奥多走进书房，书桌上堆着一摞信件。他坐下，一封一封地拆开。第一封是帕金森先生的，说白教堂区试点的数据已经整理好了，准备提交委员会，问他什么时候有空去议会做一次报告。第二封是霍尔先生的，说白教堂区的粪便清运处理坊这个月盈利又涨了，问他要不要扩大规模。第三封是卡文迪什勋爵的，说煤气公司的设备采购已经谈妥了，等他回来签字。
还有几封是不认识的——有的是请他看病的，有的是请教卫生改革方案的，有的是想约他吃饭的。最下面压着一封厚厚的信，信封上写着“格罗夫纳伯爵府”。西奥多拆开，里面是一张烫金的请柬，措辞客气而正式，大意是伯爵大人已经返回伦敦，邀请菲利普斯医生于八月十五日晚过府一叙。
西奥多把请柬放在桌上，靠在椅背上。
布莱顿之行，他稳住了格罗夫纳伯爵的痛风，照料了摄政王的起居康健，还通过德文郡公爵，结识了另外几位贵族与富商。德文郡公爵在马车里说的话正在应验——“这一回到伦敦，踏破你门槛，想要签下你做私人健康顾问的贵族，会络绎不绝。”
次日上午，第一位客人便登门了。
并非贵族亲自前来，而是诺福克公爵的管家，持着亲笔信函前来拜访。公爵年近六旬，身形魁梧，痛风缠身多年，右脚踝常年肿胀，得知格罗夫纳伯爵在西奥多手下大为好转，特意派人前来相请，邀他过府诊治。
西奥多随管家前往公爵府邸，仔细诊视，询问饮食起居，开好药方，再三叮嘱忌口与调养之法。公爵亲见他条理清晰、论断稳妥，心中已是信服，当场便提出要签下私人健康顾问合约。
“顾问费一年多少？”
西奥多沉默了片刻。德文郡公爵的话在脑海中掠过——“你如今一年一百二十英镑的顾问费，太低。即便涨到二百四十英镑，照样有人抢着登门。”
他没有直接定到最高，既留了分寸，也不故作低廉。
“二百英镑一年，药费另算。”
公爵听罢，并未犹豫。“行，签。”
西奥多拿出拟定好的合约，双方签字，由管家见证。