西奥多步履沉稳地走上前，在距离伯爵一步之遥的位置站定，微微躬身行绅士礼，姿态谦和却不卑不亢：“伯爵大人。”
“菲利普斯医生，你来了。”伯爵语气平和，随即侧身将他引向身旁的贵族圈层，声音清朗，足以让身边众人听清，“我为诸位郑重引荐，这位是西奥多·菲利普斯医生，既是摄政王殿下钦点的私人医生，也是彻底治愈我多年痛风顽疾的良医。”
此话一出，原本分散交谈的几位绅士纷纷停下话语，目光齐刷刷地落在西奥多身上。有初见年轻医者的好奇，有对其医术的审慎审视，也有历经社交场沉浮的淡然打量，却无一人流露出轻慢之意——毕竟，能得到摄政王与格罗夫纳伯爵双重认可的人，绝非寻常之辈。
“菲利普斯医生，”伯爵率先指向身边一位五十岁上下、身形挺拔、眉眼威严的绅士，语气带着几分敬重，“这位是马尔伯勒公爵。”
西奥多依足贵族礼仪，再次微微欠身，语气沉稳有礼：“公爵大人。”
马尔伯勒公爵轻轻点头示意，目光在西奥多脸上停留了片刻，直言不讳地开口，语气里带着几分困扰：“你便是格罗夫纳时常夸赞的菲利普斯医生？我的痛风虽不如他当年严重，却也纠缠我多年，每逢阴雨便疼痛难忍，试过无数疗法，都没能彻底根治。”
“公爵大人，若是您信任，改日我可登门为您做一次全面的身体诊察，仔细了解您的病症细节，再为您定制专属的调养与诊疗方案。”西奥多语气平静，言辞笃定，没有半句虚浮的承诺，却让人莫名心生信任。
马尔伯勒公爵沉默稍许，当即点头应允：“甚好，明日我便让管家派人来与你商定具体时间。”
随后，伯爵又逐一为西奥多引荐了在场的拉特兰公爵、布雷布鲁克勋爵、萨福克伯爵。这些身居高位的绅士，常年养尊处优，大多被痛风、失眠、消化不良等慢性病缠身，听闻西奥多的医术，又有格罗夫纳伯爵亲自作保，一番简短的交谈与试探后，纷纷主动与他约定了诊病的时间。西奥多始终从容应对，每一句应答都精准得体，既不刻意逢迎，也不倨傲疏离，分寸拿捏得恰到好处，让在场众人愈发心生好感。
没过多久，管家轻声通传晚宴开席，众人依次移步至餐厅。长条餐桌被打理得极尽精致，雪白的亚麻桌布一尘不染，银质餐具按照礼仪整齐摆放，晶莹的水晶酒杯在灯光下泛着微光，餐巾被折叠成精巧的百合形状，连桌花都是精心挑选的浅色玫瑰，雅致又不失庄重。
西奥多被伯