下午到访的是白金汉伯爵，年过花甲，身形清瘦，面色偏白，常年被咳喘困扰，并非痛风，而是慢性支气管炎，一入冬便难以安寝。西奥多仔细听诊，开出调理药方，又教了他一套平缓的呼吸养护之法。
“顾问费多少？”
“二百英镑一年，药费另算。”
白金汉伯爵微微皱眉：“我听闻你治痛风效果显著，可我这是肺疾……”
“伯爵大人，我是持证内科医生，并非专治痛风。”西奥多语气平静，并无多余辩解。
伯爵凝视他片刻，终是点了头。“好，签。”
接下来的一周，西奥多几乎每日都要赴两三位贵族之约，或是登门诊治，或是在诊所会客。有的是德文郡公爵私下相荐，有的是格罗夫纳伯爵特意转告，有的是慕摄政王之名而来，也有的是听说诺福克公爵签约后亲自找上门。
每个人来时，心里都带着同一个疑问：一年二百英镑，值吗？
每个人走时，都带着同一个答案——值。
西奥多的私人顾问费从一百二十英镑上调至二百英镑，可登门求诊求签的人非但没有减少，反而越来越多。德文郡公爵说得没错——在这个圈子里，价格代表地位，地位带来安稳。收得越高，他们越敬重，越不会随意轻慢。
一周之后，西奥多坐在书桌前，将签约名单仔细整理完毕。
新签约客户（按二百英镑/年）：诺福克公爵、白金汉伯爵、萨塞克斯伯爵——共三位。
老客户（依旧按原定价一百二十英镑/年）：德文郡公爵、贝德福德公爵夫人、卡文迪什勋爵、霍华德先生、格罗夫纳伯爵——共五位。格罗夫纳伯爵返伦后已第一时间补签合约，依旧沿用旧价，是西奥多亲口承诺，不因其涨价而变动。
他简单一算：
新客户：3×200=600英镑
老客户：5×120=600英镑
一年固定顾问费总收入：1,200英镑
药费另算，每年至少还能多出几百英镑的进项。
西奥多合上名册，靠回椅背。
一年前，他刚从爱丁堡来到伦敦，在布鲁克街开起小诊所时，连一个固定病人都没有。如今，伦敦最顶尖的那群贵族，排着队要与他签约。
可西奥多心里比谁都清楚：他们签下他，不只是因为医术——医术固然是根基，但真正让他们放心的，是摄政王信他，德文郡