阿元的病仍未病愈，她恹恹的，连起身的力气也没有。宫娥们提灯夜游归来，兴高采烈讲给阿元听。光武帝走进殿中，正听见满殿喧笑。
“怎么了？”他笑道。
宫娥们畏惧陛下，跪拜之后纷纷退下。
殿中静得都能听见窗外的风声，阿元乌睫低垂，“我们在说上元节的灯会。”
床畔的几案放置一盏七宝琉璃灯，流光溢彩，光武帝一眼认出，“这是我从前送给表妹的灯盏。”
他在阿元面前，从来不以帝王自称。
帝王心情畅怀，坐在床缘，温柔将妻子揽入怀中。
今夜帝王宴请群臣，周王吃醉了酒，他是胆小又老实的人，却拥有求生的本能和智慧。夜宴正酣，他陡然起身，伏地流泪请求。世子年长，封地蛮荒，恐无大儒教导，想将世子留在中州。
席间一静，其余皇族亲王及藩属小王面面相觑，唯有纷纷进言附和。
光武帝衣袍上有淡淡的酒味，心情大佳，他和阿元说起叡儿，“以后那群孩子，便住在承庆殿，离文学馆和皇子们的住所也近些。”
七表哥妻妾儿女众多，八表哥成亲至今，与王妃只得一个亲骨肉，才不过两岁。
阿元偎在他的胸前，感受强健的胸脯之下那颗滚烫蓬勃的心脏，“我会悉心照顾孩子们。”
御宴设在太液池，水面上浮动无数宫灯。光武帝一旦离席，八王旋即起身，挥拳冲向周王，暴喝道：“有你这样做大哥的吗？”
七王急忙从中斡旋，挡在胖大哥身前，劈头盖脸挨了几计重拳，朝众人解释：“吃醉了，醉了……”拉着哥哥，又扯着弟弟，退到亭畔湖山石边，四下无人之处。
八王冲着月亮嗷嗷大哭，“祖父、父皇啊！”指着周王，“你卖子求荣，背弃兄弟！”涕泪横流，坐在太液池边抹眼泪，“我的儿啊，我该如何同王妃交代？”
周王臃肿的身躯，窝囊的模样，缩成一团面饼抱头蹲地，随意弟弟打骂。听弟弟讲起祖父和父皇，胖脸也淌下两行泪来。
八王瞅他一眼，顿时怒从心起，重重的拳头挥起，落在半鬓白发的兄长身上，只剩轻飘飘的力度。又见七王挡在中间，便将一腔怒火，重拳挥去。
三兄弟一番乱斗，打累了，鼻青脸肿坐在太液池畔歇息。两个弟弟呼哧喘气，一左一右靠在大哥身上，把中间的胖大哥当枕头。
一如儿时。
周围