此时已是十月廿九。
远远便望见绿洲如翡翠嵌在黄褐大地上。
树木虽已落叶，但枝干遒劲，预示着来年春日的生机。
城墙比哈密矮些，但夯土厚实，角楼耸立。
傅舜精神大振，鞭子一指：“看！那就是我们炎炘营驻地！”
然而，进入城中营区后，傅舜脸上的笑容却僵住了。
营中空空荡荡，只有寥寥几个守营军士在扫雪。
一名老军士认出傅舜，小跑过来：“傅把总！您可算回来了！”
傅舜下马：“唐将军呢？苏千总他们呢？”
老军士搓着手：“唉哟，三天前，将军带着几位千总去委鲁母了！
说是畏兀儿都司召集紧急军议，各营主官都得去。
走时留了话，说要是傅把总您到了，让您也赶紧过去候命。”
傅舜张了张嘴，一脸垮掉的神情：“我还想着……好好歇几天呢。”
罗兆亭拍了拍他肩膀：“军令如山。既然到了，便去报到吧。”
傅舜哀叹一声，抓抓头发：“命苦啊……从京师一路赶到吐鲁番，以为到家了，结果还得往委鲁母跑。”
他转头吩咐手下：“抓紧时间喂马、装干粮，一个时辰后出发！”
一个时辰后，队伍再次上路。
从吐鲁番到委鲁母，路途不远。
但风比前些日子更烈，吹在脸上如砂纸打磨。
傅舜则彻底蔫了，缩在马上昏昏欲睡。
罗兆亭却反常地精神。他望着前方无尽荒野，心中默算着日期。
委任书上要求十二月之前到任塔城。
眼下才十一月初，即便在委鲁母稍作停留，再往塔城去，时间也绰绰有余。
二十天的富余，让他第一次在这漫长旅途中感到了些许从容。
十一月初二，西历1743年12月17日。
傍晚时分，委鲁母城的轮廓出现在暮色中。
这座城比吐鲁番更显军事化。
城墙高厚，碉堡密布，城外挖有深壕，引雪水灌入结成冰堑。
城头旌旗在寒风中猎猎作响，巡逻兵卒的脚步声整齐沉重。
验过文书，城门缓缓打开。
傅舜几乎是瘫在马上挪进去的，嘴里嘟囔着：“总算到了……我要大睡三天……”
罗兆亭却挺直了背脊。
他驾马缓缓入城。
街