消息传到东宫的时候是八月中旬。狄仁杰从度支司一个在太府寺做数据核验的毕业生那里拿到了段尚报告的摘抄本。他看完之后在自己的工作笔记上写了一行字：太府寺段尚清核报告确认，赵国公名下庄园四年间田亩登记面积与商税申报面积存在系统性差异。差额四万一千石。先生曾经说过数据交叉比对是度支核算框架的灵魂。现在看来那不止是灵魂。是照妖镜。
写完之后他又加了一行：先生在县学讲‘货殖列传’那天在黑板右上角用粉笔画了一个圆。圆的边上写了一个小字：核。这个字我一直不太懂。今天懂了。核不是检查。是把两套数据放在一起让它们自己打架。打输的人自己认。先生当年画的那个圆旁边之所以写‘核’，是因为他已经知道将来有一天他会把这个字用在赵国公身上。
八月末，度支清核的三张表全部出完了。结果出乎所有人的意料。第二张表——度支司人员编制效率的评估结果是：度支司单个核验员的人均数据处理量是同级别衙门的两倍。第三张表——度支学堂毕业生岗位适配度的评估结果是：度支学堂毕业生在各衙门的一线实务岗位中出错率只有其他来源录事的三分之一。段尚在总报告的最后一页写了一句总结：度支司商税直报系统的运行效率和数据准确率，超出本次清核预期标准。本次清核中发现的数据异常集中于清核发起人所关联的产业。建议赵国公先行自查，自查完毕后再行公议。
没有比这更狠的清核结论了。你不是要清核度支司吗？清核结果显示度支司的数据比你自己的数据干净得多。你不是要查杜荷的人事编制吗？结果显示杜荷培养的人比你手下那批人整整好三倍。你不是要在朝堂上证明制度有问题吗？结果制度没有问题——你自己在制度里藏了东西。这才是杜荷最厉害的地方。整场战争他没有在朝堂上说一个字。他只做了一件事：在贞观十八年设计商税直报系统的时候，就已经把交叉比对功能嵌进了系统的底层。两年后，这个功能自动帮他把敌人的账本翻了出来。他没有亲自出手。他让数字替他出手。
程咬金在东宫便宴上听说了这个消息。他不是靠官报知道的——是靠薛仁贵在劈柴的时候顺嘴告诉他的。程咬金当时正把一块红烧肉往嘴里塞，听到“四万一千石”的时候筷