长孙无忌当年在洛阳置地的时候，为了多占土地多报田亩面积，在田亩登记册上把实际只有八百亩的地报成了一千二百亩。多出来的四百亩是用来向朝廷申领更多田产补贴的依据。但商税直报系统推行之后，洛阳试点要求所有庄园按实际经营面积报税。赵国公的庄园管家很聪明——他在商税申报表上填的是实际面积：八百亩。因为报多了要多交税。于是一千二百亩和八百亩之间的差额，在太府寺的清核表上变成了一个张着口的大洞。
长孙无忌用了两套数字。一套用来领补贴。一套用来报税。两套数字在他手里各司其职，从来没有出过问题。因为从前户部的系统不是打通的。田亩登记是田亩登记，商税申报是商税申报，两个系统之间没有交叉比对。是杜荷在商税直报的试点方案里加进去了一个功能——交叉比对。他不只是在报税。他在把每一份商税申报表跟土地登记、人口登记、粮食产量等数据进行交叉校验。这个功能从设计的第一天起就是为了抓这种“左手报补右手报税”的猫腻。
长孙无忌从来不知道商税直报系统有这个功能。因为他对数据分析的理解停留在一个很基础的层面：数据就是数字。把数字填进表格里就行了。他不知道表格和表格之间可以建立联动校验。杜荷知道。杜如晦的度支核算框架在二十年前就做过类似的事——用交叉比对的方式查出了洛阳地方军克扣三成军粮。穆秋岩当年就是被这套方法查到的。二十多年以后，同一个方法查到了同一个人的新老板。
段尚的清核报告送到太极殿的那天是八月初十。李世民把报告从头到尾看了一遍。看得很快。到第五页的时候他停了一下——就是段尚标注脚注的那一页。他看完了整个段落后把朱笔提起来，在“差额关联人均为赵国公名下产业”这句话旁边画了一个朱圈。圈不是随意画的。是沿着每个字的边缘描了一个规整的椭圆。这个椭圆的画法跟他当年在杜如晦军报上画圈确认数据的画法一模一样。正在看奏折的太监认得这种圈。因为跟他二十多年的太监说——陛下只有在对一个人彻底公平审视的时候才会用这种圈。不对这个人带有恨，也不带有旧情。就事论事。这个圈就是你做的事。能查到的就是这个圈。剩下的你自己看。
李世民没有在