魏延立在坡上，目光扫过横七竖八的将士，声如铁石：
“全军歇息半个时辰，之后即刻开拔！”
“斥候速去寻水！”
“军司马，派人探明前路——下一段栈道，还有多远？”
号令一落，兵士们立刻倚着刀枪打盹，嚼干粮、裹伤口、擦甲片，争分夺秒攒着力气。
副将悄然近前，压低嗓音：
“将军，这段栈道，又折了二十多个弟兄。”
魏延眉峰一沉，声音发紧：
“尸首……可寻得着？”
副将摇头，喉头滚动了一下：
“山势太陡，雾又大，怕是找不回来了。”
魏延静默片刻，抬手按了按额角，吐出一句：
“把名字记清楚。”
“这一路，总共折了多少人？”
副将略一盘算，声音低下去：
“七百有余。”
“唉……”
他仰头望向远处叠嶂连绵的山脊，长叹出口。
这子午谷，比传说中更吃人啊！
汉中，究竟还在几重山外？
正凝神之际，一名斥候飞奔而至，单膝点地：
“将军！前方林子里撞见个猎户！”
“猎户？”
魏延双眼倏然亮起：
“带上来！”
不多时，两名军士押着个面黄肌瘦的汉子过来。那人一见魏延铠甲凛冽，扑通跪倒，额头磕地咚咚作响：
“军爷饶命！小人家里老母卧病在床，就靠我一张弓养活啊！”
魏延冷声道：
“只问你两件事——答对了，赏钱；答岔一个字，脑袋落地！”
猎户浑身抖如筛糠，连连叩首：
“军爷尽管问！小人句句实话，绝不敢糊弄啊！”
魏延盯住他眼睛：
“第一，翻过前面这些山，离汉中还有多远？”
“第二，你从哪来？路上可瞧见别的兵？”
猎户一怔，随即抢着回：
“将军！翻过前头两座岭，就是汉中地界了！”
“小人……真就只看见您这支人马啊！”
魏延猛地站直身子，声音发颤：
“翻过此山，便是汉中？”
猎户见他变色，忙又磕了个响头：
“千真万确！再往前走，就是西乡了！”
魏延咧开嘴，笑得露出白牙：
“你